Jesús Gallo onthult de extreme routine van Ilia Topuria voor het gevecht in het Witte Huis

Jesús Gallo, de Cubaanse fysieke trainer die in Miami woont, kent Ilia Topuria als geen ander. Als verantwoordelijke voor zijn conditie heeft Gallo de ongeslagen Spaans-Georgische vechter (17-0) begeleid tijdens een trainingskamp met tussenstops in Madrid, Miami, New York en Washington. Het uiteindelijke doel is de 'Matador' klaar te stomen voor het historische gevecht tegen Justin Gaethje (27-5) op het South Lawn van het Witte Huis.

Gallo coördineert een team met een strak schema door reizen en media

De trainer erkent dat de eerste weken zwaar waren door de combinatie van trainingen en een drukke media-agenda. Vooral de week in New York sprong eruit: het team reisde naar Washington om het Witte Huis te bezoeken met Donald Trump, keerde dezelfde dag terug en deed daarna nog meerdere interviews. Gallo benadrukt dat het team alle verplichtingen zonder excuses nakwam.

Volgens Gallo zit de sleutel in dagelijkse discipline. Ook als de omstandigheden veranderen, zorgt het team dat de essentiële taken worden afgerond. 'Als we de uren niet halen, halen we altijd de taken wel', legt de trainer uit.

Een typische dag bestaat uit ochtendactivatie, sparring en herstel 's avonds

De trainingen volgen een vast patroon. 's Ochtends is er een lichte sessie om het lichaam te activeren. De hoofdtraining vindt rond het middaguur plaats. Sommige dagen staan in het teken van herstel, andere kennen twee belangrijke sessies: sparringsimulatie in de middag en acclimatisatie aan de hitte 's avonds. Op een recente dag maakte het team pas om één uur 's nachts de training af.

Gallo plant elke week op zondag samen met Ilia Topuria, Javi en Aleks. Onverwachte zaken worden onderweg aangepast, maar de structuur blijft vanaf het begin helder.

Topuria toont meer spiermassa en minder vet

Recente foto's van de vechter laten een duidelijke fysieke vooruitgang zien. Gallo bevestigt dat het team aanvankelijk een overstap naar het weltergewicht overwoog en daarom aan een hypertrofie-basis werkte. Het resultaat is een Topuria met meer spiermassa en een lager vetpercentage, alles onder strenge controle.

De spiertoename zal het afvallen niet bemoeilijken. Integendeel: het zal het herstel daarna juist vergemakkelijken door de grotere vochtbehoefte van het spierweefsel.

Het team monitort gewicht, calorieën en vochtinname nauwkeurig

In deze slotfase van het kamp scherpt Gallo het toezicht aan. Elke ochtend wordt het nuchtere gewicht gemeten, de calorieën aangepast en de waterinname bijgehouden. Topuria, die perfectionistisch is, wil dat alles tot op de millimeter nauwkeurig wordt vastgelegd.

Gallo rekent op een snelle finish, al kan Topuria vijf ronden aan

De trainer twijfelt niet aan het uithoudingsvermogen van de vechter, bewezen in zijn overwinning op Emmett in 2023. Toch prefereert hij een vroeg einde: 'Als hij het in dertig seconden afmaakt, zou dat voor mij een feest zijn.' Topuria heeft gezegd dat hij meerdere dagen zou kunnen vechten, maar Gallo hoopt dat het niet nodig is om alle wapens te tonen.

Het team benadert het gevecht in het Witte Huis met volledige professionaliteit

Gallo beschouwt het gevecht in het Witte Huis als een van de grootste evenementen in de sportgeschiedenis. Toch blijft het team gefocust op het werk en laat het zich niet afleiden. 'We laten het evenement nooit groter worden dan wijzelf', stelt hij.

De Cubaan had nooit durven dromen van een walkout vanaf het Oval Office. Hoewel hij altijd al iconische prestaties voor ogen had, overtrof dit scenario zijn verwachtingen.

De vochtigheid in Miami bereidt Topuria voor op elk klimaat

Gallo maakt zich geen zorgen over de hitte of het vechten in de buitenlucht. Gewend aan trainen in Miami, waar de luchtvochtigheid 's ochtends 78 procent bedraagt en 's middags boven de 80 procent uitkomt, ziet hij het weer als het minste probleem.

De overstap naar weltergewicht blijft een realistische optie

Gallo acht het voor 100 procent haalbaar dat Topuria in het weltergewicht uitkomt. De strategie zou zijn om het kampioenschap te bevechten en daarna terug te keren, zonder zich permanent in de divisie te vestigen.