Energiekosten raken kiezers harder dit midtermseizoen dan in 2022

Stijgingen in elektriciteitsprijzen, timing in de herfst en directe banden met het Witte Huis geven de huidige prijsdruk meer politiek gewicht drie weken voor de verkiezingen.

Vier jaar geleden domineerden hoge benzineprijzen de krantenkoppen en rezen de zorgen dat de regerende partij daar electoraal onder zou lijden. Op het eerste gezicht lijkt de situatie in 2026 vergelijkbaar, maar analisten zien betekenisvolle verschillen die energieprijzen tot een scherper politiek issue kunnen maken in aanloop naar de midtermverkiezingen in november.

Elektriciteitsprijzen bereiken hoogste niveau in tientallen jaren

Gemiddelde benzineprijzen zijn onder de pieken van meer dan vijf dollar gebleven die volgden op de Russische invasie van Oekraïne in 2022. Echte records voor diesel en stookolie liggen nog steeds hoger dan in die eerdere periode, blijkt uit gegevens van het Department of Energy. Residentiële elektriciteitsprijzen zijn daarentegen gestegen naar de hoogste inflatiegecorrigeerde niveaus sinds het midden van de jaren negentig, waardoor de kosten van stopcontacten in verschillende staten een campagnethema zijn geworden.

Timing en schokwaarde versterken de huidige druk

De prijsstijging van 2022 bereikte zijn hoogtepunt in de lente en vroege zomer, waardoor brandstofkosten voor de herfstverkiezingen konden dalen. Dit jaar stegen diesel en stookolie door de herfst heen, en nominale benzineprijzen boven de vier dollar verschenen dichter bij de verkiezingsdag dan ooit tevoren. De recente sprong doorbrak ook een daling van drie jaar in brandstofprijzen, waardoor de stijging abrupter aanvoelt dan de klim na de pandemie van vier jaar geleden.

Trumps conflict met Iran koppelt energie-inflatie direct aan het Witte Huis

Donald Trump beloofde de energiekosten in zijn eerste jaar terug in het Witte Huis te halveren. De huidige stijging komt voort uit het conflict van zijn regering met Iran en niet uit een verre buitenlandse oorlog. Uit peilingen blijkt dat ongeveer twee derde van de kiezers de president nu als factor ziet in hun midtermkeuze, en zijn netto goedkeuringscijfer staat op min 21 punten, met nog zwakkere cijfers op economie en inflatie.

Datacenters voegen extra laag van kiezersfrustratie toe

Trumps steun voor datacenters heeft bipartisane kritiek opgeroepen die hoge elektriciteitsrekeningen, invloed van Silicon Valley en zorgen over kunstmatige intelligentie met elkaar verbindt. Er is geen enkel evenement vergelijkbaar met de omverwerping van Roe v. Wade in 2022 naar voren gekomen dat de aandacht van deze kwesties afleidt.

Vijf staten waar energieprijzen nauwe races kunnen beslissen

De vijf staten Michigan, Alaska, Iowa, Maine en Texas samen zijn goed voor 10 van de 43 meest competitieve House-races en vijf van de acht krapste senaatsraces. Het benzineverbruik per hoofd ligt in Michigan en Texas boven het landelijk gemiddelde, waar lagere huishoudinkomens betekenen dat prijsstijgingen een groter deel van de uitgaven opslokken.

In Michigan toonde recent lokaal onderzoek dat 61 procent van de kiezers Trumps prestaties afkeurt. De meesten die meldden dat hun kosten het afgelopen jaar waren gestegen, wezen eerst op boodschappen en daarna op benzine en diesel. Democratische advertenties hebben de Republikeinse senaatskandidaat Mike Rogers op de korrel genomen vanwege zijn steun aan de president in het conflict met Iran.

Texaanse kiezers hebben gezien hoe benzineprijzen sterk zijn gestegen sinds het conflict met Iran begon. Gelekte audio van de achterblijvende GOP-senaatskandidaat Ken Paxton koppelde het conflict en hogere brandstofkosten aan zijn campagnemoeilijkheden. Republikeins gouverneur Greg Abbott heeft nieuwe goedkeuringen voor datacenters opgeschort te midden van zijn eigen krappe race.

De landbouweconomie van Iowa kampt met recorddieselprijzen, wat senator Chuck Grassley ertoe bracht een verbod op dieseleexport te bepleiten. In Alaska deed Republikeins senator Dan Sullivan een vergelijkbare oproep terwijl hij een competitieve herverkiezing tegemoet gaat. De Democratische uitdager in Maine Troy Jackson heeft Republikeins senator Susan Collins de schuld gegeven van de stijgingen in stookolie die de helft van de huishoudens in de staat treffen.

Kiezers kunnen portemonneepijn koppelen aan specifieke beleidskeuzes

Om energieprijzen de verkiezingen te laten domineren, moeten voldoende kiezers in sleuteldistricten hun eigen kosten koppelen aan de acties van kandidaten en de president. De combinatie van krappe congresmarges, een president met sterke partijcontrole maar zwakkere publieke steun, en een lopend conflict biedt een van de duidelijkste paden in recente cycli voor die verbinding om de uitkomst te beïnvloeden.

Tags bij dit artikel