James Rodríguez droomt ervan Colombia naar de finale van het WK 2026 te leiden

De Colombiaanse aanvoerder, MVP van de Copa América 2024, vertrouwt erop de kwartfinales van 2014 te overtreffen ondanks zijn wisselvallige clubcarrière

James Rodríguez, geboren in Cúcuta in 1991, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een bijna exclusieve referentie voor het Colombiaanse elftal. Zijn internationale doorbraak kwam tijdens het WK in Brazilië in 2014, waar hij zes doelpunten maakte en twee assists gaf. Dat opende de deuren van Real Madrid voor 75 miljoen euro.

Het WK 2014 en de terugkeer naar een groot toernooi

Twaalf jaar later, na zijn uitverkiezing tot MVP van de Copa América 2024, bereidt de middenvelder zich voor op zijn derde WK. Colombia ontbrak in Qatar 2022, waardoor het toernooi van 2026 een unieke kans biedt voor de ‘cafetero’-aanvoerder.

Het is een grote droom, de tijd verstrijkt en ik ben nog steeds blij dat ik hier ben. Deze groep heeft veel dromen en veel goesting. Er is talent en kwaliteit. Waarom niet dromen van een grote finale?

— James Rodríguez, aanvoerder van Colombia, Uitspraak opgetekend door Marca

Op 34-jarige leeftijd zegt Rodríguez in een goede persoonlijke vorm te verkeren en toont hij vertrouwen in het potentieel van het team onder leiding van Néstor Lorenzo.

Contrasterende cijfers tussen clubs en selectie

Zijn statistieken bij clubteams verschillen sterk van zijn prestaties met de nationale ploeg. Bij Minnesota United noteerde hij slechts twee assists in 274 gespeelde minuten. Daarvoor scoorde hij bij Rayo Vallecano in 2024 één doelpuntpass in 205 minuten.

Met Colombia liggen de cijfers heel anders: 31 doelpunten en 43 assists in 126 interlands. Rodríguez zelf verklaart het verschil door de speelstijl en het systeem van de bondscoach.

Er zijn trainers die op een bepaalde manier spelen en dan pas je niet in hun plannen. Bij de selectie gaat alles makkelijker omdat ik naast me spelers heb die hetzelfde spel spelen als ik. Colombia speelt mooi voetbal sinds Néstor Lorenzo de leiding heeft.

— James Rodríguez, Interview opgetekend door Marca

De visie van de trainer die hem vormde

Miguel Cadavid, die Rodríguez trainde bij Envigado, benadrukt dat de speler zich volledig inzet voor de nationale ploeg omdat hij zich daar thuis voelt en een natuurlijk leiderschap toont dat hij niet altijd bij clubs vindt.

Bij Colombia geeft hij 100 procent op fysiek, technisch, tactisch en mentaal vlak. Hij voelt zich op zijn gemak, alsof hij thuis is, en stelt zijn capaciteiten in dienst van de groep. Zelden heeft hij niet gepresteerd met de selectie.

— Miguel Cadavid, voormalig trainer van James bij Envigado, Uitspraak aan Marca

Cadavid benadrukt dat het team met James op het veld anders speelt en dat de nationale selectie voor hem een persoonlijk trofee is met een sterk gevoel van verbondenheid.