Indiase boeren die premier Narendra Modi eerder dwongen drie controversiële landbouwwetten in te trekken na een jaar van aanhoudende acties, hebben zich nu aangesloten bij nieuwe landelijke demonstraties tegen een grote herziening van de kiezerslijsten. De stap verbreedt een bestaande campagne tegen de Election Commission van het land.
Honderden demonstranten, afkomstig uit de coalitie Samyukt Kisan Morcha van boerenorganisaties samen met studenten, linkse politieke groepen en activisten uit het maatschappelijk middenveld, probeerden vrijdag naar het hoofdkantoor van de commissie in New Delhi te marcheren. De politie hield enkele deelnemers tegen voordat ze de locatie bereikten.
De Samyukt Kisan Morcha, die miljoenen kleinschalige boeren met minder dan twee hectare land vertegenwoordigt, is van plan een formele brief te sturen aan president Droupadi Murmu met het verzoek om het aftreden van hoofdverkiezingscommissaris Gyanesh Kumar, aldus senior leider Avik Saha.
Saha beschreef de komende actie als een “massale opstand tegen de regering” die op 26 november begint. Hij merkte op dat demonstraties al doordringen tot plattelandsgebieden en noemde de gebeurtenissen van vrijdag een “trailer” voor de bredere inspanning.
De protesten verspreiden zich naar plattelandsgebieden. De demonstraties van vrijdag zijn een “trailer” voor de bredere agitatie.
De deelname van de boeren brengt een van India’s machtigste kiesblokken in een campagne die eerder vooral werd geleid door studenten, jonge activisten en oppositiepartijen. Deze ontwikkeling vergroot de reikwijdte van de uitdaging voor het kiesorgaan aanzienlijk.
New Delhi heeft de afgelopen weken herhaaldelijk demonstraties gezien over de verkiezingskwestie. Oppositieleider Rahul Gandhi werd eerder deze maand aangehouden tijdens gerelateerde acties, en studentleiders Saurav Das en Ashutosh Ranka werden kort vastgehouden voordat ze werden vrijgelaten.
De beveiliging leek vrijdag lichter dan tijdens de studentacties van de vorige week, toen de autoriteiten barricades plaatsten en oproerpolitie en paramilitaire eenheden rond belangrijke overheidsgebouwen inzette. De regering heeft de inzet van duizenden federale beveiligingspersoneel in de hoofdstad verlengd tot 31 oktober te midden van zorgen over verdere demonstraties.
Premier Narendra Modi reageerde donderdag op de uitdijende protesten en noemde bewegingen die tekortkomingen van de regering aankaarten en hervormingen eisen “noodzakelijk” in een democratie. Hij beschuldigde de Indian National Congress en Rahul Gandhi ervan echte critici opzij te schuiven en grassroots-initiatieven voor verandering over te nemen.
De controverse kreeg vaart nadat een onderzoek van Indian Express vorige maand onthulde dat de twee collega-commissarissen van Gyanesh Kumar herhaaldelijk bezwaar hadden gemaakt tegen delen van de uitgebreide update van de kiezerslijsten, waarbij miljoenen namen uit de conceptlijsten werden verwijderd. De commissie heeft elke suggestie van onregelmatigheden afgewezen.