Gustavo Varela leidt de Serie A en droomt van de absolute selectie van Portugal na het afscheid van Cristiano Ronaldo

De 20-jarige aanvaller van Monza scoort negen doelpunten in negen wedstrijden en mikt op zijn eerste oproep voor de Portugese selectie.

Met slechts 20 jaar is Gustavo Varela de grote verrassing van de Serie A dit seizoen geworden. De Portugese aanvaller van het pas gepromoveerde Monza loopt solo als topscorer van het Italiaanse kampioenschap.

Negen doelpunten in negen wedstrijden en leiding in de topscorerslijst

Zijn negen treffers in de eerste negen competitiewedstrijden, plus twee in de Coppa Italia, plaatsen hem duidelijk aan de leiding van de topscorersklassering. Achter hem volgen met acht doelpunten Donyell Malen van Roma en Antonio Raimondo van Frosinone, terwijl Nikola Krstovic van Atalanta er zes heeft.

Deze zomer voor 2,5 miljoen euro gekocht met een contract tot 2030, heeft de jongeling de zeven doelpunten en drie assists van vorig seizoen in 33 duels met Gil Vicente ruimschoots overtroffen.

Een vormingscarrière tussen Lissabon en Thessaloniki

Opgeleid in de jeugd van Sporting Lissabon, liep Varela van 2016 tot 2022 stage bij PAOK voordat hij terugkeerde naar Portugal om zich bij Benfica aan te sluiten. Internationaal onder 21 met Portugal, weerspiegelt zijn levensverhaal een ongewoon pad.

Het meest bijzondere duel tegen zijn vader in november 2024

Een sleutelmoment in zijn carrière is 10 november 2024, toen hij het in de Portugese tweede divisie opnam tegen zijn vader Fernando Varela, voormalig speler van Estoril, Steaua en PAOK.

Zonder twijfel was het de belangrijkste wedstrijd van mijn leven, de meest bijzondere. Terugkijkend had ik niet verwacht dat dit zou gebeuren, het resultaat van talent en het werk dat in deze lange periode is verricht.

— Fernando Varela, Uitspraak na de wedstrijd

Nooit gedacht dat ik tegen mijn vader zou spelen, maar wel dat ik met hem zou spelen. Nu het gebeurd is, is het een heel gelukkige dag. Een dag die we nooit zullen vergeten.

— Gustavo Varela, Interview met BTV

Een vader die tegelijk criticus en bewonderaar is

Fernando betekent voor Gustavo veel meer dan een ouder. "Hij is mijn grootste criticus en mijn grootste bewonderaar. Al van jongs af aan heeft mijn vader me geholpen en helpt hij me nog steeds om me beter te positioneren, beter te verdedigen en meer duels te winnen", legt de Monza-aanvaller uit.

Nederigheid en focus op het team zonder numerieke doelen

Varela wijst sterren- of leiderslabels af: "Leider? Dat ben ik niet, ik ben een speler zoals de anderen. Zo wil ik doorgaan om het team te helpen". Hij stelt ook geen concrete doelcijfers: "Ik denk niet veel verder. Alleen aan scoren in de volgende wedstrijd".

Ik weet niet hoeveel doelpunten Varela zal maken. Hij kan er nog veel meer maken omdat hij veel ruimte heeft om verder te verbeteren. Hij beëindigt de trainingen en werkt hard individueel.

— Ivan Juric, Uitspraak van de Monza-trainer

Het doel om te debuteren bij de absolute selectie van Portugal

Op de horizon van de voetballer verschijnt nog een uitdaging: debuteren bij de absolute Portugese selectie. "Ik probeer het beste van mezelf te geven. Ik weet dat ik daardoor dichter bij de nationale selectie kom", stelt hij.

Na de terugtrekking van Cristiano Ronaldo staat de centrumspits-positie open en kan Varela meedingen naar een plek naast namen als Gonçalo Ramos of Fábio Silva in de selecties van Jorge Jesus.

Tags bij dit artikel