Gouverneur van New Jersey Sherrill eist aftreden van luitenant-gouverneur Caldwell na onderzoek naar intimidatie

Onafhankelijk rapport noemt seksueel wangedrag, niet-betaalde gasten bij evenementen en niet-gemelde promotiepoging terwijl Caldwell toezicht houdt op de novemberverkiezingen

De gouverneur van New Jersey Mikie Sherrill heeft het onmiddellijke aftreden geëist van luitenant-gouverneur Dale Caldwell, onder verwijzing naar onderbouwde claims van seksuele intimidatie en meerdere ethische schendingen die aan het licht zijn gekomen in een onafhankelijk onderzoek.

Het rapport, dat donderdagavond is vrijgegeven, gaf Caldwell tot vrijdag de tijd om af te treden. Sherrill noemde de bevindingen ernstige en herhaalde schendingen van het staatsbeleid die onder de normen bleven die in haar regering worden verwacht.

Het aftreden van de luitenant-gouverneur is noodzakelijk en in het belang van de inwoners van New Jersey.

— Mikie Sherrill, gouverneur van New Jersey, Verklaring na het onderzoeksrapport

Onderzoek legt patroon van ongepast gedrag bloot

Het onderzoek, uitgevoerd door voormalig procureur-generaal Christopher Porrino en zijn kantoor, bracht verschillende beschuldigingen aan het licht. Daaronder vielen een seksuele opmerking tegen een vrouwelijke medewerker, het toelaten van persoonlijke gasten tot betaalde evenementen zonder betaling, en pogingen om een promotie te regelen voor een romantische partner zonder de relatie te melden.

Onderzoekers herleidden de zaak tot een anonieme klacht die in mei was ingediend bij ethische functionarissen van de staat en bij The New York Times. Een gedocumenteerd incident betrof Caldwell die een romantische toenadering deed tot een vriendin van een hoge medewerker tijdens een officieel evenement, gevolgd door een grove opmerking enkele dagen later in zijn auto van de staatspolitie nadat hij hoorde dat de vrouw niet geïnteresseerd was.

De medewerker documenteerde het gesprek en beschreef het later aan collega’s als een schoolvoorbeeld van seksuele intimidatie. Caldwell ontkende de opmerking, maar onderzoekers achtten zijn verklaring niet geloofwaardig. Het rapport wees ook acht evenementen met kaartverkoop aan waarbij gasten, waaronder familie en zijn partner, zonder betaling binnenkwamen ondanks eerdere ethische training.

Caldwell houdt toezicht op staatsverkiezingen

Caldwell is minister van buitenlandse zaken en de hoogste verkiezingsfunctionaris van New Jersey. Hij leidt de verkiezingsdivisie terwijl de staat zich voorbereidt op de algemene verkiezingen van 3 november, met races voor de Amerikaanse Senaat, alle twaalf zetels in het Huis van Afgevaardigden en talrijke lokale functies.

Sherrill heeft geen bevoegdheid om hem direct te verwijderen. Caldwell bekleedt een gekozen constitutionele functie die alleen kan worden beëindigd via aftreden of impeachment, waarvoor ruime meerderheden in beide kamers van de wetgevende macht nodig zijn.

Achtergrond van de regering en eerdere ontkenningen

Sherrill en Caldwell, beiden Democraten, traden in januari aan na hun overwinning in de gouverneursrace van het voorgaande jaar. Caldwell leidde eerder Centenary University. Hij had eerdere beschuldigingen van ongepast gedrag ontkend en klachten als onjuist of misleidend bestempeld.

Zijn advocaat, voormalig procureur-generaal Peter Harvey, reageerde niet op verzoeken om commentaar op het laatste rapport. Caldwell was niet direct bereikbaar.

Tags bij dit artikel