Het geoïde van de aarde en de hexagoon van Saturnus: twee mysteries die voortduren in het zonnestelsel

De NASA legt uit hoe zwaartekracht de echte vorm van de aarde bepaalt, terwijl het hexagonale fenomeen van Saturnus intact blijft sinds 1981.

Het zonnestelsel blijft vragen oproepen die de wetenschap nog niet volledig heeft opgelost. Daaronder vallen de precieze vorm van de Aarde en de aanhoudende zeshoekige structuur op Saturnus die de tand des tijds trotseert.

Zwaartekracht vormt de echte vorm van de aarde

Michael Watkins, onderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, wijst erop dat variaties in de verdeling van materialen in het binnenste van de planeet een onregelmatig zwaartekrachtsveld veroorzaken. Dit dichtheidsverschil maakt dat de zwaartekracht niet overal aan het oppervlak gelijk is en daardoor de vorm van het geoïde wijzigt.

De gebruikelijke weergaven overdrijven die onregelmatigheden om ze zichtbaar te maken. Op ware schaal zou het geoïde volgens Watkins aanvoelen als een biljartbal.

De hexagoon van Saturnus behoudt zijn vorm sinds 1981

De sonde Voyager ontdekte deze zeshoekige luchtstroom voor het eerst in 1981. Sindsdien hebben alle latere missies bevestigd dat de structuur vrijwel op dezelfde plek blijft en zijn bijna perfecte geometrie behoudt.

Met een diameter van ongeveer 32.000 kilometer zou het fenomeen in zijn binnenste plaats bieden aan ongeveer vier planeten ter grootte van de Aarde. De recentste beelden maken een gedetailleerdere studie mogelijk, maar roepen ook nieuwe vragen op over het ontstaan en de stabiliteit.

Ondanks de vooruitgang in de ruimteverkenning blijft de hexagoon van Saturnus een van de grote mysteries van het zonnestelsel die herinnert aan hoeveel er nog te ontdekken valt.

Tags bij dit artikel