Politieke inmenging kwam naar voren als centraal aandachtspunt tijdens een prominente discussie onder internationale filmfestivalleiders op de Lumière Summit in Saint-Paul-de-Vence, Frankrijk. De sessie bracht executives van grote evenementen wereldwijd samen om publieksbereik, mediarelaties en toenemende externe druk op hun activiteiten te bespreken.
Laurence Herszberg, algemeen directeur van Séries Mania, deed de duidelijkste oproep van het panel voor onafhankelijkheid. “We beoordelen kunstenaars niet op hun paspoort, maar op hun werk,” verklaarde ze. Ze beschreef de toenemende eisen van politici en critici over bepaalde nationale vertegenwoordigingen en merkte op dat haar evenement met vrije toegang en 1.500 zitplaatsen het onmogelijk maakt om de toegang te controleren. “We moeten worden beschermd en we moeten blijven vechten voor de kunstenaars,” voegde Herszberg eraan toe.
Cameron Bailey van het Toronto International Film Festival benadrukte het punt en stelde dat filmmakers niet gelijk mogen worden gesteld aan hun regeringen. Hij belichtte het jeugprogramma van het festival, dat nu vijftien jaar bestaat, en de rol ervan bij het promoten van titels als “Obsession”. Bailey legde ook de lancering van TIFF’s eerste officiële markt uit als essentieel voor het voortzetten van ambitieuze projecten. Tricia Tuttle van de Berlinale, die vorig jaar 450.000 bezoekers trok, benadrukte publieksontwikkeling als de belangrijkste reactie op de uitdagingen.
Iris Knobloch van Cannes wees op de omvang van het festival, met 40.000 geaccrediteerde deelnemers uit 140 landen en meer dan 4.000 journalisten. Faisal Baltyuor van de Red Sea Film Foundation meldde een volledige uitverkoop van de vertoningen en deelde mee dat ondersteunde films vertoond zijn in Venetië en binnenkort in Toronto te zien zullen zijn.
Peter Debruge, nu directeur van het South by Southwest Film & TV Festival na twintig jaar bij Variety, betoogde dat studiofilms helpen om aandacht te vestigen op ontdekkingen. Maialen Beloki van San Sebastián waarschuwde voor afnemende aanwezigheid van critici en het verlies van doordachte berichtgeving door online nieuwscycli. Shivendra Singh Dungarpur van het MAMI Festival in Mumbai beschreef grote belangstelling voor gerestaureerde films en gratis evenementen, terwijl Mickaël Marin van Annecy inspanningen toelichtte om de toegang te verbreden buiten professionals. Magdalene Reddy van het Durban FilmMart Institute benadrukte gemeenschapsbereik in regio’s met beperkte bioscoopinfrastructuur.
We beoordelen kunstenaars niet op hun paspoort, maar op hun werk.
Moderator Rajendra Roy van MoMA sloot af met de vraag of festivals kunnen overleven zonder de Amerikaanse industrie. Alleen Reddy antwoordde ontkennend, terwijl ze haar focus op Afrikaanse content herbevestigde.