Europese bedrijven strijden tegen Chinese concurrentie en hoge kosten terwijl sommige sectoren floreren

FT-Statista-ranglijst benadrukt groeikampioenen terwijl de EU dumping tegengaat en de binnenlandse productie wil stimuleren

Veel bedrijven in Europa blijven groeien ondanks toenemende druk van hoge energierekeningen, regeldruk en een stroom van goedkope goederen uit het buitenland. De European Commission heeft deze moeilijkheden erkend, terwijl bedrijven in het UK vergelijkbare spanningen melden.

Uitblinkers op de lijst van groeikampioenen

De nieuwste editie van de FT-Statista ranking of Europe’s Long Term Growth Champions toont duidelijke winnaars. Het Duitse gespecialiseerde uitzendbureau Soorce eindigde op de tiende plaats, terwijl Yorkshire Gas and Power, een Britse energieleverancier, de lijst aanvoerde na zijn omzet bijna elk jaar te hebben verdubbeld tussen 2015 en 2025.

Technologie- en softwarebedrijven domineren de lijst en vertegenwoordigen een op de vijf inzendingen. Bouw- en ingenieursbedrijven volgen met 8 procent, met de maakindustrie dicht daarachter op 7,7 procent.

China Shock 2.0 zet druk op winsten en banen

Analisten beschrijven de toename van goedkope Chinese export als “China Shock 2.0” en wijzen op ernstige gevolgen voor Europese winsten en werkgelegenheid. Als reactie voerde Brussel in 2024 tarieven in op Chinese elektrische voertuigen na een onderzoek dat zware subsidies aan het licht bracht. Dat jaar werd ook een recordaantal EU-handelsbeschermingsmaatregelen vastgesteld.

Het handelstekort in goederen met China bedraagt nu dagelijks 1 miljard euro en blijft groeien. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, heeft verklaard dat zij China niet zal toestaan Europa te de-industrialiseren.

We krijgen misschien bescherming. We kunnen het misschien blijven produceren in Europa, maar we hebben geen eigen leveranciers in Europa, omdat die sluiten.

— Sylvie Lemoine, adjunct-directeur-generaal van Cefic, Recente conferentie van de Commissie

Nieuwe instrumenten en beleid om de binnenlandse industrie te beschermen

De gesprekken tussen Brussel en Peking gaan door tegen de achtergrond van mogelijke verdere tarieven. In oktober bereikten de twee partijen een akkoord om de Chinese export van hybride auto’s naar de EU met meer dan de helft te verminderen. Frankrijk en Duitsland hebben ook een snelreactiemechanisme voorgesteld dat de markttoegang snel kan beperken tijdens handelsgeschillen.

De EU heeft een onderzoek gestart naar vermeende dumping van acetylsalicylzuur, een belangrijk bestanddeel van aspirine, en andere kritieke materialen. Tegelijkertijd heeft de laatste Europese producent van gerelateerde acetylen zijn fabriek stilgelegd vanwege onconcurrentiële energieprijzen.

Made in Europe-strategie richt zich op hoger aandeel maakindustrie

De EU wil het aandeel van de maakindustrie in het bbp verhogen van 14 procent naar 20 procent tegen 2035. Initiatieven zoals de voorgestelde Industrial Accelerator Act en het DiversifyEU-programma willen lokale leveranciers bevoordelen en de afhankelijkheid van externe bronnen voor halfgeleiders, farmaceutische ingrediënten en kritieke grondstoffen verminderen, waar China vaak de levering domineert.

We hebben zeer sterke geïntegreerde toeleveringsketens en … als we willen afstappen van bepaalde elementen van de keten, moeten we ervoor zorgen dat die producten en elementen beschikbaar zijn voor onze bedrijven … hetzij binnen de EU of elders.

— Helen McEntee, handelsminister van Ierland, Opmerkingen aan journalisten over het roulerend EU-voorzitterschap

Chemische producenten roepen op tot stabiele regels en lagere energierekeningen

Wim Michiels, chief executive van de Belgische chemische fabrikant Proviron, benadrukt dat het verlagen van energiekosten en regeldruk prioriteit moet krijgen. Zijn bedrijf produceert weekmakers, ontdooimiddelen en koelvloeistoffen en koopt om kostenredenen sommige grondstoffen uit China, maar verkoopt er ook producten.

Michiels stelt dat Europa hoge normen op het gebied van duurzaamheid en arbeidsrechten moet handhaven, maar regels minstens zeven jaar stabiel moet houden en zich moet richten op resultaten in plaats van gedetailleerde voorschriften. Hij merkt op dat Chinese bedrijven interesse hebben getoond in de overname van het familiebedrijf dat zijn vader in 1977 oprichtte en dat 245 mensen in dienst heeft, hoewel hij de voorkeur geeft aan Europese kopers die de cultuur beter kunnen behouden.

Er is veel overname van kleinere bedrijven door China. Dat is om een aantal redenen logisch. Ten eerste zijn deze bedrijven krap bij kas door de China Shock 2.0 en ten tweede zitten ze in sectoren waarin China fundamenteel enorm concurrerend is.

— Alicia García Herrero, chief economist voor Azië-Pacific bij Natixis, Opmerkingen over Chinese investeringstrends in Europa

Tags bij dit artikel