Eric Wareheim bouwt een botanisch wonderland bij Serpentine na zijn komediecarrière

De komiek achter Tim and Eric vertaalt zijn absurdistische visie naar zeldzame, misvormde planten in een atelier in East L.A.

Eric Wareheim begroet bezoekers bij zijn op afspraak toegankelijke plantenatelier in een industrieel deel van East Los Angeles met een sierlijke wandelstok met een slangenkop. Hij wijst ermee naar rijen dramatische, ongebruikelijke flora en noemt de ruimte zijn botanische wonderland. De veelzijdige maker, lang bekend om zijn absurdistische comedy, brengt nu lange uren door in het uitgestrekte binnen-buitencomplex dat hij Serpentine noemde.

Wareheim vertaalt zijn surrealistische comedywortels naar een plantenobsessie

Wareheim bouwde zijn reputatie op met excentrieke anti-humor die nonsens, ongemak en het groteske vierde. Met creatief partner Tim Heidecker gaf hij via de Adult Swim-serie Tim and Eric Awesome Show, Great Job! vorm aan de moderne comedy. Hun bedrijf Abso Lutely produceerde later projecten voor Eric André en Nathan Fielder. Wareheim regisseerde ook videoclips voor Charli XCX en Major Lazer plus commercials voor merken als Duracell en Little Caesars.

Bij Serpentine past hij dezelfde blik voor het vreemde toe op levende exemplaren. Hij geeft de voorkeur aan misvormde bomen en planten met gekronkelde stammen, gedraaide takken en vreemde bladvormen. Sommige komen al zo uit verre streken. Andere vormt hij met zijn kleine team via bonsaitechnieken en bewuste beperkingen die ongebruikelijke groeipatronen afdwingen.

Ik had gewoon dit ontwaken om een gekke boom in een mooi vat te zetten.

— Eric Wareheim, Interview bij Serpentine

Netwerk van verzamelaars en beroemde klanten omarmen de ongebruikelijke exemplaren

Filmproducent Matt Dines, die stukken van Serpentine heeft gekocht, ziet het project als een natuurlijke uitbreiding van Wareheims komische zoektocht naar verwondering. Dines merkt op dat Wareheim zeldzame, specifieke rariteiten vindt en presenteert die de adem benemen. Hij voegt toe dat Wareheim lijkt gedreven door iets buiten zijn eigen keuze.

Een recente klant, een popster, kocht een torenhoge Australische flesboom voor het eiland in haar zwembad in Los Angeles. Meer sensationele aanbiedingen bij Serpentine verkopen doorgaans in de vier- tot vijfcijferige prijsklasse. Landschapsontwerper Daniel Deephouse merkt op dat Wareheim vaak grote exemplaren in oversized potten plaatst, waardoor gespreksstukken met een sterk sociaal element ontstaan.

Persoonlijke passie groeit vanuit een breuk uit tot een fulltime onderneming

Wareheims interesse in planten begon na een moeilijke breuk. Hij vond het werk vredig en stil, gericht op het creëren van leven in plaats van verlies. Hij vulde eerst zijn huis aan de Eastside met sculpturale exemplaren van een chique kwekerij in West Hollywood voordat hij opschaalde naar de professionele operatie bij Serpentine.

De 50-jarige geboren in Philadelphia houdt een ondernemende drive aan die hij herleidt tot zijn opvoeding. Hij was medeoprichter van de wijnmakerij Las Jaras, waarvan de chenin blanc onlangs de hoogste eer won op een Judgment of Paris-wedstrijd. Hij schreef ook het bestverkochte kookboek Foodheim en volgde dat in 2025 op met Steak House.

Hollywoodprojecten wijken voor het plantenbedrijf

Wareheim besteedt nu meer dan twaalf uur per dag aan Serpentine en geeft toe dat hij al twee jaar geen televisieshow of film heeft gezien. Af en toe stapt hij weg voor commercieel regiewerk om geld voor de voorraad aan te vullen. Verschillende scripted projecten met Heidecker zijn nog in ontwikkeling, waaronder een donkere dramakomedie die zich afspeelt in de wijnwereld van Napa Valley en waarin Alexander Skarsgard meespeelt.

Tim noemde me voor het eerst ooit een kunstenaar. Dat was de grootste erkenning. Ik kon bijna huilen.

— Eric Wareheim, Terugdenkend aan Heideckers bezoek aan Serpentine

Al lang bevriende Heidecker herkent continuïteit in de nieuwe passie

Heidecker twijfelde aanvankelijk aan het plantenavontuur, maar herkende het later als een voortzetting van Wareheims patroon van diepe interesse en perfectionisme. Hij beschreef zijn vriend als een ondernemende gekke wetenschapper die quests volgt om zichzelf te uiten en de resultaten te delen.

Tags bij dit artikel