Documentaire We Are Pat maakt van omstreden SNL-personage een lens op gender en comedy

Film van Ro Haber brengt transcomedians en Julia Sweeney samen om reclaiming, projectie en het ongemakkelijke voortbestaan van popcultuuriconen te onderzoeken

De nieuwe documentaire We Are Pat neemt een van de meest polariserende figuren uit de geschiedenis van "Saturday Night Live" en transformeert het tot een doordachte verkenning van gender, auteurschap en hoe publiek comedy in de loop der tijd herinterpreteert. Onder regie van Ro Haber gaat de film verder dan simpele nostalgie en onderzoekt wat het androgyne personage Pat onthult over veranderende culturele attitudes.

Pat als culturele rorschachtest

De speelfilm "It's Pat" uit 1994, die een 0%-score kreeg op Rotten Tomatoes, ontstond uit de terugkerende sketches van Julia Sweeney op SNL. Het personage, een irritante androgyne figuur, kreeg scherpe kritiek, onder meer van Transparent-maker Jill Soloway, die het anti-transpropaganda noemde. Haber presenteert Pat als een test: sommige kijkers zien de humor gericht op mensen die in de war raken van genderambiguïteit, terwijl anderen spot met non-conformiteit zelf zien. De film moedigt aan beide interpretaties tegelijk te omarmen.

It is transphobic, it is very funny, and Pat is a non-binary icon. Can we not acknowledge that all three of these statements are true at once?

— River Butcher, Comedian, interview in We Are Pat

Julia Sweeney heroverweegt haar creatie

Sweeney komt uitgebreid aan het woord in de documentaire en reflecteert openlijk op de oorsprong van het personage. Ze herleidt Pat tot haar ervaringen met rigide gendernormen in Hollywood en een door mannen gedomineerde SNL-redactie. De film toont hoe ze worstelt met de mogelijkheid dat een idee dat voortkwam uit persoonlijke frustratie onbedoeld schadelijke stereotypen heeft versterkt.

Een moderne redactiekamer test het materiaal

Haber verzamelt een volledig trans team van comedy-auteurs om nieuwe Pat-sketches te schrijven. Hun sessies laten zien welke elementen nog komische kracht hebben en welke gedateerd aanvoelen. Comedian Grace Freud werkt met Sweeney aan fysieke maniertjes, wat een opvallend moment van intergenerationele uitwisseling oplevert tussen de oorspronkelijke bedenker en een nieuwe generatie performers.

Een dieper gesprek over comedy zelf

In plaats van makkelijke oordelen te vellen, nodigt We Are Pat kijkers uit hun eigen relatie met ooit invloedrijke comedy te onderzoeken. De film erkent dat veel mensen, ongeacht identiteit, voor het eerst kennismaakten met gender-nonconformiteit via Pat. De documentaire schrijft geen gevoelens voor, maar belicht hoe media lang na de oorspronkelijke uitzending de perceptie van identiteit blijft vormen.

We Are Pat is nu te zien via VOD.

Tags bij dit artikel