Californische rechter verklaart Tesla aansprakelijk voor fraude in Solar Roof-rechtszaak na sancties wegens bewijs

Het huis van Ambrose Conroy in Rancho Santa Fe blijft jaren later onafgewerkt en onveilig na een mislukte Tesla-installatie die het bedrijf nu toegeeft in strijd was met contract- en garantievoorwaarden.

Een Californische rechter heeft Tesla aansprakelijk verklaard voor fraude in een langlopend geschil over de Solar Roof nadat het bedrijf herhaaldelijk heeft nagelaten interne documenten te overleggen tijdens de discovery-fase. De uitspraak is gedaan in de zaak van huiseigenaar Ambrose Conroy in Rancho Santa Fe, waar een beloofde installatie nooit stroom heeft opgewekt en het pand heeft blootgesteld aan weer en veiligheidsrisico’s.

Tesla geeft schending en nalatigheid toe op kernclaims

Conroy tekende in maart 2020 een contract voor een Tesla Solar Roof-systeem van 82.210 dollar met een vermogen van 13,1 kW. Door wijzigingen liep de prijs begin 2021 op tot bijna 110.000 dollar en werd het project uitgebreid met 18,2 kW dakbedekking en zes Powerwalls. Het werk is nooit afgerond, heeft de county-keuring niet doorstaan en levert geen elektriciteit voor de woning.

In een gezamenlijk procesgereedheidsrapport dat vorige maand is ingediend, heeft Tesla aansprakelijkheid erkend voor contractbreuk, garantiebreuk en nalatigheid. De resterende claims betreffen fraude en onzorgvuldige voorstelling van zaken, waarvoor het bedrijf nu een schadevergoedingsproces tegemoet ziet na oplegging van issue sanctions door de rechtbank.

Rechter legt issue sanctions op na herhaalde discovery-overtredingen

Rechter Cynthia Freeland heeft Tesla tweemaal gesanctioneerd wegens tekortkomingen in de discovery, met boetes van 15.467,50 dollar in februari en 13.500 dollar in juni. Beide beslissingen betroffen het niet overleggen van een correct privilege log en relevante documenten, met expliciete waarschuwingen dat verdere sancties zouden volgen. Tesla miste de volgende deadline, wat leidde tot de order van 11 september waarbij het bedrijf aansprakelijk werd geacht voor de fraudeclaims.

De rechter wees op voldoende bewijs van opzettelijk handelen. De ontbrekende materialen omvatten Microsoft Teams-berichten die volgens een eigen getuige van Tesla onbeperkt werden bewaard, OSHA-logs, e-mails met county-inspecteurs en meer dan twintig interne kwaliteits- en veiligheidsrapporten uit het Bolt-systeem van het bedrijf.

De laat ingediende documenten kunnen Conroy’s theorie ondersteunen dat Tesla het huis van eiser bewust als experiment heeft gebruikt terwijl het wist dat het de ervaring miste om de beloften na te komen.

— Rechter Cynthia Freeland, uitspraak van 27 oktober waarbij heroverweging werd afgewezen

Interne berichten beschrijven project als experiment met rapportages aan Musk

Processtukken verwijzen naar tekstberichten uit januari 2021 tussen Tesla-directeur model engineering Bobby Yang en collega’s. Een van de stukken beschrijft het huis als vallend in de 99,5-percentiel voor complexiteit, waarbij Yang opmerkt dat succes hier zou betekenen dat het team elke klus aankan. Voormalig hoofd energie RJ Johnson antwoordde dat het project de cijfers zou vertekenen, maar dat Tesla het recht moest zetten, en voegde toe dat dagelijkse rapporten naar Elon Musk gingen.

Johnson werd in april 2021 ontslagen. De installatie omvatte minstens 59 montagevlakken en werd intern beschreven als de grootste klus die Tesla tot dan toe had geprobeerd. Het project kende minstens zeven projectmanagers en liep ver uit over de geplande twee weken.

Tesla biedt 5.000 dollar schikking terwijl installatiefouten zich opstapelen

Conroy stelt dat het verwijderen van de oude dakbedekking twee weken duurde in plaats van twee dagen, dat crews kale dakplaten onbeschermd lieten liggen voor een storm in december 2020 en dat beschadigde dakpannen toch werden geplaatst. Glasplaten versplinterden in de oprit en op het gazon, waardoor delen onveilig waren om blootsvoets te lopen. In augustus 2021 overwoog een intern e-mailbericht om het project simpelweg te laten vallen. Tesla bood in april 2022 5.000 dollar aan als schikking.

Verder problemen kwamen aan het licht in februari 2025 toen Tesla opnieuw zakte voor de county-keuring wegens ontbrekende ventilatieplannen. Deze zomer constateerde een elektriciteitsexpert dat bedrading en leidingen kortsluitings- en brandrisico’s opleverden bij hevige regen, wat heeft geleid tot plannen om het dak volledig te verwijderen. De reparatiekosten worden nu geschat op ruim meer dan 2,5 miljoen dollar.

Tesla vraagt hoger beroep terwijl procesdatum verschuift

Tesla diende op 29 oktober een verzoek in om de zaak te schorsen terwijl het in hoger beroep gaat bij het California Court of Appeal. Het bedrijf stelt dat de sanctiebeslissing onevenredig bestraffend is, het recht op een eerlijk proces schendt en in feite een veroordeling op fraude inhoudt. De oorspronkelijke procesdatum van 20 november is ingetrokken; een gereedheidsconferentie staat gepland voor 4 december. De advocaten van Conroy streven naar een proces in december.

Dit is niet de eerste Solar Roof-klacht die aan het dossier is toegevoegd. Conroy’s indiening verwijst naar eerdere berichtgeving van Electrek over afgebroken installaties en een maatregel van de staatslicentiecommissie in 2025 tegen de aannemerslicenties van Tesla.

Tags bij dit artikel