Documentaires over klassieke Hollywood-regisseurs versterken vaak het vertrouwde beeld van gepolijst vakmanschap. Toch zet de nieuwe film Maverick: The Epic Adventures of David Lean de verwachtingen op hun kop door zijn onderwerp als een veel complexere en tegenstrijdige figuur te presenteren.

Lean ontwikkelde zich als buitenstaander die via de camera identiteit vond

David Lean groeide op in het Londense voorsteden na zijn geboorte in 1908, werd afgewezen door zijn vader en had moeite om op school te passen. Als tiener wendde hij zich tot de stilfotografie en ontdekte zo een manier om orde te scheppen in zijn innerlijke fragmentatie. Deze vroege passie leidde hem naar Britse studio's, waar hij al snel uitblonk als editor bij films van Powell en Pressburger voordat hij de aandacht van Noël Coward trok.

Brief Encounter bracht met zijn eerlijke portret van verboden liefde een revolutie teweeg in de Britse cinema

Leans tweede samenwerking met Coward resulteerde in 1945 in Brief Encounter. Lang gezien als een ingetogen middenklasseromance, valt de film nu op door zijn gedurfde naturalisme en lyrische behandeling van een overspelige affaire. Dezelfde persoonlijke inzichten in eenzaamheid en verlangen voedden Summertime, zijn in 1955 in Venetië gesitueerde verhaal met Katharine Hepburn in de hoofdrol.

Turbulente privéleven weerspiegelde de gepassioneerde geest van zijn werk

Terwijl Leans beelden elegant gecomponeerd bleven, kende zijn privéleven zes huwelijken, talloze affaires en herhaalde verlatingen die hem worteloos maakten. Brieven die hij tijdens deze relaties schreef, tonen een man die zichzelf ervan overtuigde dat elke romance de liefde van zijn leven was, ook al suggereerden zijn daden het tegendeel. Deze spanning tussen uiterlijke beheersing en innerlijke onrust werd centraal in zijn creatieve drive.

Epische producties als Kwai en Lawrence verlegden grenzen van schaal en onderdompeling

The Bridge on the River Kwai markeerde een keerpunt met zijn enorme decors en obsessieve controle. Lawrence of Arabia volgde als een nog gedurfder prestatie, waarbij kijkers op een manier in de woestijn werden ondergedompeld die moderne blockbusters al voorspelde. Filmmakers van Steven Spielberg tot Francis Ford Coppola hebben de invloed ervan genoemd. Deze projecten weerspiegelden Leans bereidheid om extreme visies na te streven, ten koste van persoonlijk en professioneel welzijn.

Latere carrière bracht kritische tegenreacties en een opmerkelijke comeback

Doctor Zhivago en Ryan's Daughter kregen gemengde reacties, waarbij de laatste in 1971 leidde tot een buitengewone ontmoeting waarbij vooraanstaande critici Lean rechtstreeks confronteerden over de vermeende tekortkomingen van de film. De ervaring trof hem diep en leidde tot een veertienjarige onderbreking. Hij keerde in 1984 terug met A Passage to India en toonde daarmee dat zijn kenmerkende visie intact was gebleven.

Maverick viert een regisseur wiens leven en kunst onlosmakelijk met elkaar verbonden bleven

Door zeldzame fragmenten en commentaar van hedendaagse regisseurs als Alfonso Cuarón, Denis Villeneuve en Wes Anderson illustreert de documentaire hoe Leans romantische vuur en persoonlijke rusteloosheid elke beeld doordrenkten. Zijn relatief kleine oeuvre blijft resoneren omdat het tijdloze thema's van verlangen en verlies op een ongeëvenaarde schaal vastlegde.