Denzel Washington staat centraal in de remake van The Magnificent Seven uit 2016

Hoe een klassiek verhaal zich ontwikkelde van Kurosawa's samoerai-epos via western- en sci-fi-versies tot een moderne sterbezetting.

Bepaalde verhalen hebben zo'n sterke aantrekkingskracht dat filmmakers er herhaaldelijk naar terugkeren. Verse interpretaties van setting, toon en personages houden deze verhalen decennialang boeiend. De geschiedenis achter The Magnificent Seven illustreert dit patroon duidelijk.

Oorsprong in het naoorlogse Japan

Akira Kurosawa lanceerde het basisverhaal in 1954 met Seven Samurai. De film volgt zeven meesterloze samoerai die worden ingehuurd om een plattelandsgemeenschap te verdedigen tegen bandieten die herhaaldelijk de oogst van de dorpelingen roven. Met een lengte van 207 minuten oogstte de epos blijvende lof en staat hij vaak op lijsten van de beste films aller tijden.

Overplanting naar de Amerikaanse frontier

John Sturges bracht het concept in 1960 naar het Wilde Westen. Zijn versie bracht Yul Brynner, Steve McQueen, James Coburn, Charles Bronson en Eli Wallach samen in een groots opgezette productie met de gedenkwaardige score van Elmer Bernstein. Het resultaat was zowel commercieel succesvol als invloedrijk en leidde tot verdere experimenten met dezelfde structuur.

Variaties over genres heen

Latere adaptaties verplaatsten de setting drastisch. In 1980 regisseerde Jimmy T. Murakami Battle Beyond the Stars, een space opera geproduceerd door Roger Corman met een script van John Sayles. Pixar's A Bug's Life bood een geanimeerde interpretatie in een insectenwereld van hetzelfde basisconflict.

De terugkeer van de western in 2016

Antoine Fuqua herenigde zich tien jaar geleden met Denzel Washington voor een directe westernremake. Anders dan eerdere losse variaties nodigt deze versie uit tot vergelijkingen met Sturges' klassieker. Washington speelt de premiejager Sam Chisolm, die een team samenstelt met onder meer de gokker Joshua Faraday (Chris Pratt), de bergbewoner Jack Horne (Vincent D'Onofrio), de scherpschutter Goodnight Robicheaux (Ethan Hawke), messenexpert Billy Rocks (Byung-hun Lee), Vasquez (Manuel Garcia-Rulfo) en de krijger Red Harvest (Martin Sensmeier).

De dreiging in Fuqua's film draait om land in plaats van gewassen. De outlaw Bartholomew Bogue, gespeeld door Peter Sarsgaard, probeert een hele stad in handen te krijgen. De bewoners huren Chisolms groep in om terug te vechten.

Ontvangst en kassuccessen

Critici gaven de film een goedkeuringspercentage van 64 procent op Rotten Tomatoes, terwijl het publiek een A-min CinemaScore toekende. De film bracht wereldwijd ongeveer 162 miljoen dollar op tegen een productiebudget van rond de 100 miljoen dollar, wat achterbleef bij de grote commerciële verwachtingen maar toch solide entertainment bood zodra de actie in de tweede helft op gang kwam.

Washington blijft de uitblinker, hoewel het ensemble sterke prestaties laat zien van D'Onofrio, Lee en Hawke. Pratts rol krijgt minder impact te midden van de grotere groepsdynamiek.

Waar je het vandaag kunt bekijken

Voor kijkers die op zoek zijn naar een rechttoe-rechtaan, sterbezet western op basis van een bewezen formule, is Fuqua's versie nog steeds te streamen via Fubo of te huren via Prime Video.

Tags bij dit artikel