Chinese koperhandelaar He Jinbi krijgt levenslang voor fraude bij Maike Metals

Rechtbank in Xi’an oordeelt dat Maike Metals banken blootstelde aan meer dan 1 miljard dollar verlies; oprichter gaat in beroep

Een rechtbank in Xi’an heeft He Jinbi, een prominente figuur in de Chinese koperhandel, veroordeeld tot levenslang. De uitspraak volgt op fraude, omkoping en aanverwante misdrijven die verband houden met het bedrijf dat hij oprichtte, Maike Metals International Co..

Rechtbank constateert miljardenverlies voor banken

De rechtbank in Xi’an oordeelde vorige maand dat Maike Metals zich schuldig maakte aan contractfraude, omkoping en andere overtredingen. Volgens de uitspraak liepen verschillende Chinese banken meer dan 1 miljard dollar aan mogelijke verliezen op. He Jinbi, nu 61 jaar oud, heeft beroep aangetekend tegen het vonnis.

De verdediging stelde dat noch het bedrijf noch de oprichter van plan waren fraude te plegen. Maike Metals had al jarenlang relaties met banken en betaalde leningen steevast terug, ook tijdens liquiditeitsproblemen door de pandemie. Een deel van de verliezen was volgens de verdediging te wijten aan tekortkomingen in het risicobeheer van de banken zelf.

Opkomst van een grondstoffenhandelaar in de Chinese bloeiperiode

He Jinbi bouwde Maike Metals op vanuit bescheiden begin. Hij en vrienden richtten het bedrijf in 1993 op in Xi’an met een lening van 50.000 yuan. De activiteiten startten met mechanische en elektrische goederen en verschoven later naar schroot, koperdraad en geraffineerd koper.

Op het hoogtepunt was het bedrijf een belangrijke schakel tussen internationale mijnbouwbedrijven en Chinese afnemers. Het verzorgde ongeveer een kwart van alle koper dat China importeerde, de grootste verbruiker ter wereld.

Liquiditeitscrisis leidt tot instorting en herstructurering

In 2022 liep de financiële druk op. Covid-maatregelen verstoorden de bedrijfsvoering en de vastgoedcrisis trof de vastgoedinvesteringen van Maike Metals. Een scherpe daling van de koperprijzen verergerde de problemen. Het bedrijf zocht hulp om het liquiditeitstekort op te lossen.

Schuldeisers namen maatregelen om hun belangen te beschermen. In oktober 2023 raakten bestuurders het contact met He Jinbi kwijt en dachten dat hij was aangehouden. Het bedrijf vroeg de maand daarop faillissement aan.

Staatsbedrijf neemt resterende activa over

Afgelopen december kreeg het staatsbedrijf Xiamen Xindeco Ltd. de opdracht om de herstructurering van Maike Metals en 25 dochterondernemingen te leiden. Het plan voorziet in een kapitaalinjectie van 285 miljoen yuan. Een van de dochterbedrijven krijgt 75 procent van de aandelen in een nieuwe entiteit die de resterende handels- en logistieke activiteiten bundelt, inclusief faciliteiten in de vrijhandelszone van Shanghai.