Chief Justice Roberts verleent uitstel in minachtingszaak Catherine Herridge

Voormalig Fox News-verslaggever vraagt om opschorting van dagelijkse boetes van 800 dollar in hoger beroep tegen bevel om bron te noemen in verhalen over Yanping Chen

Voormalig Fox News-journalist Catherine Herridge heeft tijdelijk uitstel gekregen van een dagelijkse boete van 800 dollar die verband houdt met haar weigering een bron te identificeren. Dit volgt nadat haar advocaten het Supreme Court hebben benaderd na een uitspraak van het hof van beroep die een lagere rechterlijke bevel bekrachtigde.

Uitstel stopt tenuitvoerlegging minachtingsuitspraak

Het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit bevestigde eerder deze week de civiele minachtingsuitspraak van rechter Christopher R. Cooper uit februari 2024. De advocaat van Herridge in hoger beroep, Paul D. Clement, diende vrijdag een spoedverzoek in. Chief Justice John Roberts reageerde daarop door de uitspraak van het hof van beroep op te schorten en Yanping Chen te gelasten uiterlijk 1 juli een reactie in te dienen.

Het onderliggende geschil komt voort uit Fox News-berichten uit 2017 over een federaal onderzoek naar Chen, een genaturaliseerde Amerikaanse en oprichter van de University of Management and Technology in Virginia. De artikelen gingen in op haar vroegere banden met het Chinese leger en verklaringen die zij op immigratieformulieren deed over werk in China in de jaren tachtig. Chen werd nooit vervolgd, maar spande later een Privacy Act-procedure aan tegen de overheid, waarin zij een onrechtmatige lek van beschermde informatie aan de media claimde.

Fox News verwelkomt ingrijpen Hooggerechtshof

Persvrijheidsorganisaties hebben het minachtingsbevel bekritiseerd als een bedreiging voor de bescherming van journalistieke bronnen. Fox News gaf een verklaring uit waarin het uitstel werd geprezen en de toewijding aan het First Amendment werd bevestigd.

We zijn verheugd over de beslissing van het Hooggerechtshof om het zeer verontrustende minachtingsbevel tijdelijk op te schorten. Fox News staat pal achter het First Amendment en het principe dat journalisten hun werk moeten kunnen doen zonder de dreiging van verlammende boetes of gedwongen onthulling van hun bronnen.

— Fox News-woordvoerder, Verklaring gedeeld met The Guardian

Advocaten Chen houden vast aan standpunt over bronverplichting

Chens advocaat Andy Phillips benadrukte dat meerdere rechters elk privilege voor journalisten in deze zaak hebben afgewezen.

Zowel de districts- als de circuitrechtbank hebben nu vijf keer geoordeeld dat mevrouw Herridge geen privilege heeft om de identiteit te blijven afschermen van een federale ambtenaar die de wet heeft overtreden en misbruik heeft gemaakt van zijn of haar positie om schade toe te brengen aan een Amerikaans burger door beschermd materiaal te lekken. We zijn ervan overtuigd dat het Hooggerechtshof tot hetzelfde oordeel zal komen.

— Andy Phillips, advocaat van Yanping Chen, Reactie op het verzoek om uitstel

De zaak blijft de grenzen testen tussen verslaggeving over nationale veiligheid, Privacy Act-bescherming en de mogelijkheid voor journalisten om vertrouwelijke bronnen af te schermen tegen gedwongen openbaarmaking.