Channel 4 kondigt welzijnshervormingen aan voor Married at First Sight UK na beschuldigingen van geweld

Externe reviews banen de weg voor toekomstige seizoenen maar dringen aan op CCTV, paniekknoppen en aparte slaapkamers om de bescherming van deelnemers te versterken.

Channel 4 heeft een reeks aanbevelingen aanvaard om de welzijnsprocedures op Married at First Sight UK te versterken nadat twee voormalige deelnemers beweerden tijdens de opnames te zijn verkracht.

Een onafhankelijke review heeft de productie van toekomstige seizoenen goedgekeurd, maar wees ook op duidelijke mogelijkheden om het welzijnskader voor deelnemers te verbeteren. Voorgestelde maatregelen voor Channel 4 en productiebedrijf CPL omvatten het installeren van CCTV, het toevoegen van sloten aan gedeelde slaapkamers en het verstrekken van paniekknoppen aan deelnemers.

Achtergrond van de beschuldigingen

Eerder dit jaar spraken een groep voormalige deelnemers met BBC Panorama. Twee vrouwen in het programma, waarin vreemden worden gekoppeld voor een nephuwelijk, beschuldigden hun onscreen-echtgenoten van gewelddadige aanvallen. Een van hen beweerde dat haar man haar verkrachtte en later dreigde met een zuuraanval. Een tweede vrouw had Channel 4 en CPL al voor de uitzending op de hoogte gebracht van een vermeende verkrachting, maar haar afleveringen werden toch uitgezonden.

Shona Manderson, de enige deelnemer die met haar identiteit naar buiten trad, beschuldigde haar man van een seksuele handeling zonder toestemming. De betrokken mannen hebben alle beschuldigingen ontkend. Voormalige deelnemers vertelden de BBC dat Channel 4 onvoldoende bescherming bood.

Bevindingen en aanbevelingen van de review

Donderdag publiceerde Channel 4 de resultaten van twee externe reviews. Advocatenkantoor Clyde & Co onderzocht de bestaande protocollen en concludeerde dat het welzijnskader voldeed aan de Ofcom-regels, al werden er ook verbeterpunten genoemd. Voormalig BBC One-controller Lorraine Heggessey voerde een toekomstgerichte beoordeling uit.

Lorraine Heggessey stelde dat het programma met gerichte verbeteringen redelijkerwijs zou kunnen terugkeren. Ze benadrukte dat het uitgangspunt van het koppelen van langetermijnpartners, gecombineerd met beperkt contact met de buitenwereld, de druk en afhankelijkheid van de productie kan vergroten.

Specifieke voorgestelde veiligheidsmaatregelen

Belangrijke voorstellen zijn onder meer het plaatsen van stellen in aparte slaapkamers op de trouwnacht en huwelijksreis, het omvormen van de huwelijksreis tot een kennismakingsfase en het verplichten van stellen om expliciet te kiezen voor het delen van een kamer. De review adviseerde ook om de frequentie van vragen over fysieke intimiteit te herzien en Intimacy Week en Partner Swap Week te schrappen.

Bredere welzijnssuggesties omvatten 24/7 gemonitorde CCTV en geluidsopname in de appartementen, individuele codewoorden, paniekknoppen en afsluitbare en-suite slaapkamers. Andere ideeën betreffen het casten van minder stellen per seizoen, het verkorten van elke reeks en het helpen van deelnemers om contact te houden met hun echte leven.

Toekomst van de serie

Channel 4 benadrukte dat het de beschuldigingen niet kan onderzoeken of beoordelen, omdat die zaken voor de politie en de rechter zijn. De omroep verwijderde alle afleveringen van zijn platforms na het Panorama-rapport. Married at First Sight UK heeft tien seizoenen gedraaid en trekt regelmatig meer dan drie miljoen kijkers.