Channel 4 stopt met Married at First Sight UK na beschuldigingen van seksueel geweld

Omroep beëindigt langlopend format vanwege kosten van welzijnsherziening en creatieve vernieuwing

Channel 4 heeft de Britse versie van Married at First Sight geannuleerd na beschuldigingen van seksueel geweld in het programma. De omroep bevestigde het besluit na twee onafhankelijke onderzoeken naar het welzijn van deelnemers.

Beschuldigingen naar voren gekomen uit BBC-onderzoek

Een BBC Panorama-documentaire eerder dit jaar meldde drie vermeende incidenten van seksueel geweld tijdens de productie. De mannen die in de claims worden genoemd, hebben elk wangedrag ontkend. Ten tijde van de uitzending hadden de betrokken vrouwen de zaken niet gemeld bij de politie, hoewel later één man werd aangehouden op verdenking van verkrachting.

De serie, waarin vreemden die door experts worden gekoppeld elkaar voor het eerst ontmoeten op hun bruiloft en daarna samenwonen, is gebaseerd op een Australisch format. CPL produceert het programma voor Channel 4. Afleveringen zijn verwijderd van de streamingdienst van de omroep, hoewel internationale versies elders nog beschikbaar zijn.

Onafhankelijke onderzoeken zuiveren Channel 4 maar benadrukken noodzaak van veranderingen

Na de documentaire liet Channel 4 twee afzonderlijke onderzoeken uitvoeren. Advocatenkantoor Clyde & Co beoordeelde of de bestaande welzijnsmaatregelen voldeden aan de zorgplichtnormen van Ofcom. Voormalig BBC One-controller Lorraine Heggessey onderzocht mogelijke verbeteringen in de bescherming van deelnemers.

Beide onderzoeken concludeerden dat Channel 4 de Ofcom-code niet had geschonden en dat het format op zichzelf niet inherent onveilig was. Wel adviseerden ze sterkere maatregelen, zoals continue 24/7-opnames en aparte slaapkamers voor deelnemers op hun trouwnacht.

CEO legt uit waarom het format stopt

Priya Dogra, die CEO van Channel 4 werd kort voordat de beschuldigingen naar buiten kwamen, verklaarde dat het volledig implementeren van de aanbevelingen het redactionele uitgangspunt van het programma na tien jaar op de buis fundamenteel zou veranderen. Het budget dat eerder aan de serie was toegekend, wordt nu ingezet voor nieuwe programma’s.

Whilst the review praised the welfare protocols in place and made no findings that Channel 4 breached the Ofcom Code or that the format is inherently unsafe, I have to consider when is the right time for Channel 4 to move on from a format. The recommendations are eminently sensible and feasible, but considering their wholesale implementation provoked fundamental questions about the editorial proposition of a show that, I believe, has now run its course over ten years.

— Priya Dogra, CEO, Channel 4, Official statement

Dogra voegde eraan toe dat Channel 4 altijd heeft geprofiteerd van vernieuwing en dat het heralloceren van middelen een kans biedt om de volgende generatie onderscheidende Britse televisie te ontwikkelen.