Channel 4 stopt met Married at First Sight UK na verkrachtingsbeschuldigingen

Omroep haalt succesvolle realityserie van de buis ondanks dat externe reviews productieprotocollen goedkeuren en veiligheidsverbeteringen voorstellen

Channel 4 heeft toekomstige seizoenen van de populaire realityserie Married at First Sight UK geannuleerd na ernstige beschuldigingen van seksueel geweld door voormalige deelnemers.

Het besluit viel op dezelfde dag dat de omroep twee externe reviews publiceerde die het bestaande welzijnssysteem van het programma compliant verklaarden met de uitzendregels, maar wel duidelijke verbeterpunten aanwezen.

Beschuldigingen komen naar buiten in BBC Panorama-onderzoek

Een BBC Panorama-programma eerder dit jaar onthulde claims van meerdere vrouwen die aan het programma meededen. Twee deelnemers beschuldigden hun tv-echtgenoten van verkrachting tijdens de opnames. Een vrouw meldde daarnaast een dreiging met een zuuraanval. Een derde deelneemster, Shona Manderson, beschuldigde haar echtgenoot publiekelijk van een niet-consensuele seksuele handeling.

De mannen die in de verklaringen worden genoemd, ontkennen de beschuldigingen en betwisten belangrijke details. Voormalige deelnemers vertelden de BBC dat Channel 4 en productiebedrijf CPL onvoldoende bescherming boden. De omroep had verklaard dat de claims niet gestaafd waren, maar verwijderde toch alle afleveringen van zijn platforms.

Externe reviews onderzoeken zorgplicht

Advocatenkantoor Clyde & Co bekeek het welzijnskader van de betreffende seizoenen en concludeerde dat het voldeed aan de Ofcom Broadcasting Code. Er werden geen overtredingen vastgesteld. Het rapport merkte wel op dat deelnemers die verboden middelen bij zich hadden waarschuwingen kregen in plaats van verwijderd te worden.

Een aparte beoordeling door voormalig BBC One-controller Lorraine Heggessey concludeerde dat verbeterde waarborgen toekomstige seizoenen verantwoord mogelijk zouden maken. De review benadrukte dat het format van het programma, het beperkte contact met de buitenwereld en de focus op intimiteit de kwetsbaarheid en druk op deelnemers kunnen vergroten.

Aanbevolen veiligheidsverbeteringen voor toekomstige producties

Heggessey stelde concrete maatregelen voor. Daaronder vallen 24/7 bewaakte CCTV en geluidsopnames in de appartementen, paniekknoppen en safe words voor elke deelnemer, en afsluitbare en-suite slaapkamers. Ze adviseerde ook stellen op de trouwdag en huwelijksreis te scheiden en die periodes te vervangen door een laagdrempelige kennismakingsfase.

Extra suggesties waren minder stellen per seizoen, minder afleveringen en sterkere inspanningen om deelnemers verbonden te houden met hun echte leven buiten het programma. De reviews benadrukten dat Channel 4 en CPL het welzijn serieus nemen, maar de objectieve controle op productiebeslissingen kunnen versterken.

Channel 4 kiest ervoor het programma niet voort te zetten

Ondanks de reviews die aangaven dat verbeteringen toekomstige seizoenen haalbaar zouden maken, kondigde Channel 4 aan dat het programma niet terugkeert. De omroep benadrukte dat het niet in de positie is om de specifieke beschuldigingen te onderzoeken of te beoordelen; die blijven een zaak voor politie en justitie.

Married at First Sight UK liep tien seizoenen en trok regelmatig miljoenen kijkers. Gelokaliseerde versies worden in meer dan 35 landen uitgezonden.

Tags bij dit artikel