Brand in Pinewood Studios in 1984 verstoorde Legend van Ridley Scott en een James Bond-film

Zomer 1984 bracht een van de meest ontwrichtende ongelukken in de filmgeschiedenis naar Pinewood Studios. Vers na de successen van Alien en Blade Runner was regisseur Ridley Scott druk bezig met de opnames van zijn ambitieuze fantasyproject Legend toen vlammen uitbraken op de enorme bosset.

Legend had al te kampen met schaal en budget voor de ramp

Scott had het originele verhaal ontwikkeld met romanschrijver William Hjortsberg nadat verschillende andere projecten waren afgeblazen. De regisseur wilde een complete, zelfvoorzienende fantasywereld op soundstages bouwen om de kosten te beheersen. Crews werkten meer dan drie maanden aan het oprichten van kunstmatige bomen naar het model van sequoia's uit Yosemite over zes grote stages, waardoor het budget van 25 miljoen dollar tot het uiterste werd opgerekt.

Met nog twee weken van de hoofdopnames te gaan, sloeg het noodlot toe op 27 juni. Een onbekende ontstekingsbron deed achtergebleven gasflessen ontploffen. Het kunstmatige bos vatte razendsnel vlam, met vlammen van meer dan dertig meter hoog en rook die kilometers ver zichtbaar was. De Legend-set ging volledig verloren.

Brand slaat over naar historische James Bond-stage en stopt A View to a Kill

De brand greep snel om zich heen naar de aangrenzende historische stage die voor talloze James Bond-films was gebruikt. De opnames van A View to a Kill, Roger Moores laatste optreden als 007, waren net begonnen. De franchise werd plotseling gedwongen te verhuizen en de studio moest de kosten dragen voor de heropbouw van de faciliteit.

Beide producties improviseren terwijl studio herbouwt

De crew van A View to a Kill verhuisde naar alternatieve stages terwijl de wederopbouw begon. De beschadigde faciliteit bleef gesloten tot januari 1985. Legend verloor slechts een handvol draaidagen, maar vereiste uitgebreide heropbouw van belangrijke fantasy-omgevingen, wat extra druk legde op een toch al complexe productie.

Nalatenschap van de brand beïnvloedt filmresultaten en studiogeschiedenis

Geen van beide films kreeg sterke recensies bij verschijning. Legend kreeg kritiek op toonwisselingen en meerdere versies, voordat het cultstatus verwierf om zijn visuele stijl en Tim Curry's vertolking van Darkness. A View to a Kill markeerde een dieptepunt in het Moore-tijdperk van Bond, maar introduceerde wel de herbouwde stage die later nog gebruikt werd voor films als No Time to Die.

De brand kan niet alle tekortkomingen van de twee films verklaren, maar beïnvloedde onmiskenbaar hun uiteindelijke vorm en de koers van grootschalige fantasyfilmmaking in Hollywood.