De blijvende schaduw van de kabeljauw: Canada's moratorium van 1992, aalsmokkel en eeuwen van zeevruchtenconflicten

Van verwoeste gemeenschappen in Newfoundland tot verschuivende wereldwijde voorraden van unagi en kreeft blijft de Atlantische kabeljauw economieën en geopolitiek hervormen

Spanje heeft bacalao, het gezouten kabeljauwgerecht dat via generaties handel over continenten is geëxporteerd, al lang omarmd. Toch bood een Spaanse deelnemer tijdens een recent culinair evenement in San Sebastian onverwacht excuses aan voor het overmatig consumeren van de vis. De opmerking kwam naar voren tijdens een discussie over de natuurlijke en commerciële geschiedenis van gadus morhua en wees op aanhoudend schuldgevoel rond een grote verstoring meer dan drie decennia eerder.

Canada's moratorium van 1992 verwoest vissersgemeenschappen

In 1992 legde Canada een moratorium op de vangst van Atlantische kabeljauw in de wateren voor Labrador en Newfoundland. Het besluit leidde tot wat onderzoekers beschreven als de grootste massale ontslagronde in de Canadese geschiedenis, waarbij 30.000 werknemers hun baan verloren. De wereldwijde honger naar de magere vis had de bestanden tot kritiek lage niveaus gedreven, met vraag niet alleen uit traditionele markten zoals Spanje maar ook van producenten van bewerkte voedingsmiddelen wereldwijd.

Deze juni stelden Canadese visserijfunctionarissen vast dat de kabeljauwbestanden voldoende waren hersteld om het jaarlijkse quotum te verhogen naar 59.000 ton. Toch blijft dat cijfer ver onder de 818.000 ton die in 1968 op het hoogtepunt van de visserij werd aangeland.

Aal wordt brandpunt in internationale zeevruchtenhandel

De aandacht is verschoven naar aal, met name unagi die als unaju of unadon wordt geserveerd in Japanse restaurants wereldwijd. De binnenlandse productie in Japan voldoet niet aan de vraag, waardoor een groot deel van het aanbod afkomstig is van glasaaltjes die worden gevangen in plaatsen zoals Maine en opgekweekt op boerderijen in China voordat ze worden geëxporteerd. Import, grotendeels uit China, vertegenwoordigt 73 procent van de aal die binnen Japan wordt gedistribueerd, volgens Nikkei Asia.

Zwarte-marktkanalen voegen complexiteit toe. De Europese Unie verbiedt de export van Europese aal en schat dat 45 tot 75 procent van de Chinese zendingen naar Japan illegale, ongemelde of ongereguleerde vangsten kan betreffen. De aalbestanden in de Noordzee zijn gedaald tot slechts 0,7 procent van hun gemiddelde uit de periode 1960-1979. Overproductie op Chinese boerderijen heeft ondertussen de prijzen gedrukt, wat de kans op meer export naar nieuwe markten vergroot.

Moratorium leidt tot vervanging door andere soorten en kreeftboom

Het Canadese verbod leidde tot wijdverbreide vervanging door schelvis, koolvis, heek en wijting. Veel vissers schakelden over op kreeft, garnalen en sneeuwkrab. Doordat er minder kabeljauw op hen jaagde, breidden de kreeftpopulaties zich uit in Canadese wateren en in de Golf van Maine, waar het water sneller opwarmt dan in vrijwel alle andere oceaangebieden.

Barentszee-kabeljauw en sanctiedruk op Russische visserij

Na de sluiting in 1992 nam de vangst in de Barentszee onder Noors en Russisch beheer toe. Nu de Canadese bestanden herstellen, zijn de vangsten in de Barentszee gedaald, wat extra druk legt op Russische operaties die al beperkt worden door westerse sancties na de invasie van Oekraïne in 2022. Rusland is nu sterker afhankelijk van visexport naar China.

Baskische reizen en de vis die exploratie vormgaf

De lezing in San Sebastian die de excuses uitlokte, kwam van auteur Mark Kurlansky, wiens boek Cod: A Biography of the Fish that Changed the World uit 1997 de soort door de westerse geschiedenis volgt. Baskische walvisjagers, die de noordkapers in de Golf van Biskaje hadden uitgeroeid, breidden hun reizen uit en vertrouwden op gezouten kabeljauw als proviand. Hun zouttechniek bleek superieur aan de Vikingmethode van luchtdrogen en hielp verdere exploratie te financieren.

Baskische navigatievaardigheden ondersteunden trans-Atlantische reizen, waaronder deelname aan de expedities van Christoffel Columbus. Toen John Cabot in 1497 Newfoundland bereikte, gebruikten de lokale bewoners naar verluidt een woord dat op baccallaos leek voor kabeljauw, wat wijst op eerder Baskisch contact.

De keuze voor zeevruchten op borden weerspiegelt vandaag de dag bredere economische druk, beleidsbeslissingen en historische patronen die veel verder reiken dan de eettafel.

Tags bij dit artikel