Birmingham organiseert het eerste Europese kampioenschap atletiek in de openlucht in het Verenigd Koninkrijk met een tragisch verleden in zijn stadion

Het Alexander Stadium, thuisbasis van UK Athletics, was in 2016 het toneel van een brute aanval waarbij de transgenderatlete Lauren Jeska betrokken was.

Het komende Europese kampioenschap atletiek markeert een mijlpaal voor de Britse sport, omdat het voor het eerst in de openlucht op Brits grondgebied wordt gehouden. Birmingham is als gastheer gekozen en het Alexander Stadium zal de wedstrijden huisvesten, een locatie met een diepe band met de nationale atletiek.

De stad heeft al grote evenementen georganiseerd zoals de wereldkampioenschappen van 2003 en 2018, plus het Europese kampioenschap indoor in 2007. Sinds 2011 is het stadion de officiële thuisbasis van UK Athletics, de Britse atletiekfederatie.

De aanval die het Alexander Stadium markeerde

De link van het stadion met een verontrustende geschiedenis gaat terug tot 2016. Dat jaar pleegde Lauren Jeska, geboren als Michael Jameson in 1974, een poging tot moord op een bestuurder van de federatie.

Jeska, die eind jaren negentig van geslacht veranderde, blonk uit in berglopen en won de Engelse kampioenschappen van 2010, 2011 en 2012, plus de Britse titel van 2012. In juni 2015 eiste UK Athletics bloedonderzoeken om haar hormoonwaarden binnen het vrouwelijke bereik te controleren.

Zij weigerde de monsters af te geven uit angst dat haar transgenderidentiteit openbaar zou worden. Op 22 maart 2016 viel ze Ralph Knibbs, voormalig rugbyspeler en hr-manager van de federatie, met een mes aan in de kantoren van het stadion.

Knibbs liep meerdere messteken op in het hoofd en de nek, waarvan er een een gat van twee centimeter veroorzaakte waaruit bloed spoot. De accountant Tim Begley en financieel directeur Kevan Taylor, die hem probeerden te helpen, raakten ook gewond.

Begley kreeg een messteek in de ribben en Taylor snijwonden aan de hand en vingers toen hij de aanvaller overmeesterde. In september 2016 pleitte Jeska schuldig aan poging tot moord en twee aanklachten wegens mishandeling met letsel, plus wapenbezit.

Zij verklaarde te vrezen dat ze haar records en haar recht om in de vrouwencategorie te starten zou verliezen. Al haar resultaten werden later geschrapt. De rechter noemde de daad met gruwelijke precisie gepland en achtte haar een ernstig toekomstig risico.

In maart 2017 werd ze veroordeeld tot achttien jaar gevangenisstraf. Haar ouders verklaarden dat ze voor de feiten altijd een vriendelijk en liefdevol persoon was geweest.

Tags bij dit artikel