Australië benoemt voormalig Rio Tinto-topvrouw Kellie Parker tot nationaal bewapeningsdirecteur

Voormalig mijnbouwexecutive gaat wapeninkoop leiden en kostenoverschrijdingen aanpakken bij grote militaire uitbreiding.

Australië heeft Kellie Parker, de voormalige chief executive van Rio Tinto Australia, geselecteerd als nationaal bewapeningsdirecteur vanaf begin november. De benoeming brengt private-sectorervaring met projectmanagement naar een functie die dit jaar is gecreëerd om aanhoudende vertragingen en budgetoverschrijdingen bij defensieaankopen aan te pakken.

Parker stapt in sleutelpositie bij defensie-inkoop

De nieuwe functie geeft Parker de verantwoordelijkheid voor het sturen van complexe wapeninkopen terwijl het land zijn grootste militaire uitbreiding in vredestijd nastreeft. Ze leidde Rio Tinto Australia tot juni en had daarvoor de leiding over de ijzererts- en aluminiumactiviteiten.

Defensie-industrieminister Pat Conroy benadrukte de match. “Haar benoeming past bij onze ambitie om steeds complexere defensieprojecten snel en op grote schaal te realiseren,” zei hij in de regeringsverklaring. De rol richt zich op het tijdig en tegen lagere kosten opleveren van capaciteiten, voegde hij eraan toe, terwijl maximale waarde wordt gehaald uit de recorduitgaven aan defensie.

Haar benoeming past bij onze ambitie om steeds complexere defensieprojecten snel en op grote schaal te realiseren.

— Pat Conroy, defensie-industrieminister, regeringsverklaring

Australië streeft naar grootste militaire opbouw sinds de Tweede Wereldoorlog

De regering beschrijft de huidige strategische omgeving als de meest complexe sinds de Tweede Wereldoorlog. De plannen omvatten een verdubbeling van de oppervlaktevloot, de aanschaf van nucleair aangedreven onderzeeboten, de binnenlandse productie van geleide raketten en drones en de uitbreiding van de industriële capaciteit. De marine wil rond 2040 ongeveer twintig grote oppervlakteschepen plus een vloot nucleaire onderzeeboten hebben, deels om de groeiende aanwezigheid van Beijing in de Stille Oceaan het hoofd te bieden.

Verschillende grote projecten kampen met aanzienlijke tegenslagen. De eerste nieuwe oorlogsschepen die bij Adelaide worden gebouwd, worden pas in 2032 verwacht, veertien jaar na de gunning van het contract, met kosten tot wel 9 miljard Australische dollar per schip. De bestaande vloot zal naar verwachting krimpen voordat de vervangers arriveren.

Nieuw agentschap beheert miljardencontracten

Parker zal het Defence Delivery Agency leiden, dat naar verwachting uitgroeit tot duizenden medewerkers en een jaarlijks budget van ongeveer 25 miljard Australische dollar beheert. Het agentschap zal contracten ter waarde van honderden miljarden dollars overzien. Haar directe prioriteiten zijn scheepsbouw, geleide wapens en de aankoop van tanks en gepantserde voertuigen, hoewel ze geen rol krijgt in het AUKUS-programma voor nucleaire onderzeeboten.

Recente investeringen onderstrepen de omvang. Canberra committeerde dit jaar 25 miljard Australische dollar aan een scheepswerf in Perth en 8,5 miljard aan faciliteiten in Zuid-Australië. Vorige week voegde het National Reconstruction Fund 245 miljoen Australische dollar toe aan Austal Ltd. voor de productie van landingsvaartuigen. Australië tekende ook een miljardenovereenkomst met Japan voor Mogami-klasse fregatten, waarvan sommige schepen eerst in het buitenland worden gebouwd voordat de lokale productie begint.

Parker brengt ervaring mee met complexe uitdagingen

Tijdens haar tijd bij Rio Tinto beheerde Parker de reactie van het bedrijf op claims van seksuele intimidatie en geweld op de werkvloer in 2024, evenals de langdurige nasleep van de vernietiging van de inheemse erfgoedsite Juukan Gorge in 2020. Bronnen rond haar beschrijven haar als een recht-door-zee type met sterke banden met premier Anthony Albanese en respect over de grenzen van de twee grote politieke partijen heen.