Angst en wantrouwen als grootste bedreigingen voor Amerikaanse tussentijdse verkiezingen

Zorgen over kiezersintimidatie en afnemend vertrouwen overschaduwen risico’s van directe federale inmenging voor de verkiezingen in november.

Er is veel gespeculeerd over directe federale inmenging in de tussentijdse verkiezingen van november. Scenario’s variëren van agenten bij stembureaus en inbeslagname van stembiljetten tot een presidentieel decreet om de stemming uit te stellen. Juridische experts en rechters hebben deze mogelijkheden grotendeels als onwaarschijnlijk van de hand gewezen. Toch heeft de retoriek er vooral toe geleid dat het publiek wijdverbreide twijfel koestert.

Het grootste acute risico komt niet van mechanische verstoringen, maar van psychologische effecten. Intimidatie en scepsis kunnen de opkomst onderdrukken en het aanvaarden van de uitslag ondermijnen. Acties van de regering van Donald Trump hebben deze zorgen in sommige gemeenschappen versterkt.

Persoonlijke verhalen tonen kiezersaarzeling

Een genaturaliseerde burger uit Venezuela, nu woonachtig in Miami, vertelde waarom ze besloot niet fysiek te gaan stemmen. De jonge professional en ouder, die eerder actief meedeed aan de lokale politiek, verwees naar recente handhavingsacties in haar omgeving. Ze vreest dat de aanwezigheid van de National Guard onveilige situaties kan creëren bij stembureaus.

Ik wil niet fysiek gaan stemmen, omdat ik bang ben dat ze de National Guard gaan inzetten. Ik heb namelijk ptss.

— Genaturaliseerde Amerikaanse burger uit Venezuela, inwoner van Miami, Interview met Bloomberg Opinion-columnist

Dergelijke uitspraken laten zien hoe kiesgerechtigden hun persoonlijke veiligheid afwegen tegen hun recht om te stemmen.

Federale acties richten zich op staatsverkiezingsbevoegdheid

In de afgelopen 21 maanden heeft de federale overheid meerdere stappen gezet om invloed uit te oefenen op door de staten georganiseerde verkiezingen. Donald Trump vaardigde presidentiële decreten uit om het staatsbeleid te wijzigen. Het ministerie van Justitie spande rechtszaken aan tegen dertig staten en het District of Columbia om toegang te krijgen tot kiezersgegevens. Ambtenaren namen ook de Georgia-stembiljetten van 2020 in beslag en de president herhaalde eerdere claims over de verkiezingen in een televisieadres.

Peilingen tonen dalend publiek vertrouwen

Veel federale initiatieven zijn door de rechter geblokkeerd. Desondanks heeft het publieke vertrouwen schade opgelopen. Uit een onderzoek van de University of Georgia onder meer dan 11.000 kiezers bleek dat slechts 58 procent van de Republikeinen, 63 procent van de Democraten en 49 procent van de onafhankelijken vertrouwen heeft dat de stemmen landelijk correct worden geteld.

Een peiling van het AP-NORC Center for Public Affairs Research toonde aan dat slechts 34 procent van de volwassenen veel of vrij veel vertrouwen heeft in de certificering van de uitslag door de overheid. Dat is een daling ten opzichte van 40 procent in 2024.

Buitenlandse beïnvloeding richt zich op perceptie

Eerdere incidenten laten zien hoe beperkte toegang al bredere twijfel kan zaaien. In 2016 drongen Russische actoren door tot een kiezersdatabase in Illinois. Pas na ongebruikelijke activiteit werd de inbraak ontdekt. David Becker van het Center for Election Innovation and Research merkte op dat het doel vooral zichtbaarheid leek te zijn, niet het wijzigen van gegevens.

Tegenstanders als Rusland, Iran en China hebben sindsdien vooral ingezet op socialemediaprogramma’s om aanhangers van verslagen kandidaten ervan te overtuigen dat de uitslag onrechtmatig was.

Vroegtijdig stemmen neemt toe en staten bieden bipartisaan verzet

Ondanks de druk bereiken de aantallen vroegtijdig stemmen in meerdere staten recordhoogtes, hoger dan in 2018, 2022 en 2024. Leiders van staatsverkiezingen werken over partijgrenzen heen samen om het proces te beschermen.

Steve Simon, minister van Buitenlandse Zaken van Minnesota en voorzitter van de National Association of Secretaries of State, beschreef een uitgebreid ‘all-hazards’-voorbereidingsmodel. Ambtenaren nemen nu ook mogelijke federale inmenging mee naast traditionele risico’s zoals extreem weer of technische storingen.

Teams van advocaten staan klaar om snel naar de rechter te stappen als dat nodig is, aldus Becker. Federale wetten verbieden al het inzetten van troepen bij stembureaus en beperken de rol van immigratiehandhavers op die locaties. Logistieke realiteit beperkt bovendien de mogelijkheid van één functionaris om het gedecentraliseerde systeem ingrijpend te veranderen.

Blijven focussen op geverifieerde processen

Verkiezingsfunctionarissen blijven oproepen tot kalmte en vertrouwen op bestaande waarborgen. Waarnemers raden aan de rol van lokale ambtenaren te erkennen en ongeverifieerde claims te vermijden die de opkomst verder kunnen schaden.

Tags bij dit artikel