Andrew Mohsen stuurt El Gouna Film Festival naar meer ontdekking van opkomende stemmen

Nieuwe artistiek directeur verruimt aandacht voor Arabische en Afrikaanse filmmakers en integreert industrieprogramma’s en series

In zijn eerste jaar als leider van Egypte’s El Gouna Film Festival wil artistiek directeur Andrew Mohsen het scala aan verhalen en talenten dat het publiek aan de Rode Zee tegenkomt, verbreden. Ontdekking vormt de kern van zijn aanpak, die voortbouwt op de reputatie van het festival om bekroonde films van Cannes, Venetië en Berlijn te presenteren en tegelijk meer licht te werpen op opkomende regisseurs wiens werk anders onopgemerkt zou blijven.

Voortbouwen op de erfenis met nieuwe prioriteiten

Mohsen volgt Marianne Khoury op. Hij is een veteraan van het Cairo International Film Festival, sloot zich in 2023 aan bij het El Gouna-programmateam en werd later hoofd programmering. Zijn plannen betekenen geen scherpe breuk, maar een natuurlijke evolutie die de banden met Arabische filmmakers die een breder internationaal bereik zoeken versterkt en de connecties met Afrika verdiept, waar minder films de wereldwijde circuits bereiken.

“We proberen aandacht te vestigen op de films die niet dezelfde aandacht kregen, of de films die ons publiek volgens ons moet zien,” zegt Mohsen tegen Variety. Hij merkt op dat grote festivals jaarlijks ongeveer honderd films vertonen, maar dat vaak alleen de prijswinnaars en gevestigde namen in de schijnwerpers blijven terwijl de rest snel verdwijnt.

Regionale cinema en banden met de industrie versterken

Mohsen, die het festival sinds de start in 2017 bezoekt, wil El Gouna positioneren als een belangrijk knooppunt dat Arabische makers verbindt met de wereldwijde filmindustrie. Hij plant een nauwere integratie tussen het hoofdprogramma en CineGouna, het industrie- en talentontwikkelingsplatform van het festival. Intern werken de teams nu volgens een ‘open keuken’-aanpak, waarbij details over filmmakers, projecten en gasten worden gedeeld om de connecties binnen het groeiende netwerk te maximaliseren.

Vorig jaar had het festival slechts één niet-Egyptische Arabische titel in de narratieve competitie en één in de documentairecompetitie, het laagste regionale aandeel tot nu toe. De intense concurrentie om premières speelt daarbij een rol, waardoor El Gouna meer investeert via eigen financieringsinitiatieven en filmmakers al in een eerder stadium benadert.

Genre films en hedendaagse thema’s centraal

Deze editie krijgt genre cinema meer aandacht, in lijn met de groeiende status ervan op grote internationale festivals. Een onbedoelde maar opvallende rode draad loopt door de selectie: angst, of dat nu binnen families is, onder politieke systemen of via angsten die personages niet kunnen benoemen. Mohsen wijst op Miroslav Terzić’ “Three Weeks After”, dat Servische studenten volgt na de zelfmoord van een klasgenoot, als voorbeeld waarbij onbehagen zich geleidelijk opbouwt. “Je voelt dat je niet echt op je gemak bent als je naar de film kijkt, dat er iets gebeurt, maar je kunt er geen vinger op leggen,” zegt hij. “Ik vind dat dit resoneert met wat er vandaag in de wereld gebeurt.”

CineGouna Series breidt uit naar televisie

Een nieuwe toevoeging, CineGouna Series onder leiding van de Egyptische scenarioschrijfster Mariam Naoum, breidt het industrieprogramma uit naar televisie. De stap past bij de sterke Egyptische traditie van het produceren van content voor Arabische publieken. “Series, die zijn er altijd. Die worden altijd verkocht,” merkt Mohsen op. “Dus daar zijn we heel sterk in.” Het platform biedt een kans om een formaat te ondersteunen dat nog ondervertegenwoordigd is op regionale filmfestivals.

Waarde creëren voorbij de vertoningen

Mohsen ziet de rol van het festival als meer dan alleen vertonen. “Je wilt exposure, je wilt connecties, je wilt dat het publiek reageert op je film? Dat kunnen we allemaal bieden.” Op zijn persoonlijke verlanglijst staan twee regisseurs die hij hoopt uit te nodigen voor jurywerk, masterclasses of gewoon als gast: Guillermo del Toro en Park Chan-wook. “Mijn twee dromen,” vertelt hij.

Tags bij dit artikel