Andoni Iraola vormt Liverpool naar eigen stijl: vijf zeges op rij en terugkeer van 'Rock & Klopp'

Spaanse coach overwint onregelmatige start in de Premier en brengt het team dichter bij zijn intense en verticale speelmodel.

De komst van Andoni Iraola op de bank van Liverpool markeerde vanaf de eerste dag de intentie om het intense en verticale voetbal terug te brengen dat kenmerkend was voor de Jürgen Klopp-periode in Anfield. De Spaanse trainer, die zijn aanpak al had laten zien tijdens zijn tijd bij Bournemouth, drukt dat stempel langzaam maar zeker op de 'reds'.

Iraola pakt de uitdaging aan met heldere ideeën

Bij zijn officiële presentatie maakte Iraola duidelijk dat hij de context begrijpt: “Ik weet waar ik ben en wat er verwacht wordt. Ik ben klaar voor de uitdaging”. Enkele dagen later voegde hij eraan toe dat hij “de fans een team wil geven waar ze trots op kunnen zijn” en benadrukte hij dat “voetbal, zeker bij Liverpool, draait om verbinding met de mensen. We moeten een team zijn dat hard werkt, intens, agressief en verticaal is”.

Beperkte versterkingen en inzet van eigen jeugd

De wintermarkt bracht alleen bevestigingen zoals die van Jacquet, de terugkeer van Tsimikas en de komst van Ronald Araújo, Víctor Muñoz en Bradley Barcola. De selectie was niet perfect en de coach moest een beroep doen op jonge talenten uit de eigen academie zoals Trey Nyoni en Lewis Koumas. De basis was echter al aanwezig.

Onregelmatig begin ingehaald met reeks van vijf zeges

De eerste Premier League-wedstrijden verliepen wisselvallig: drie gelijke spelen tegen Newcastle, Nottingham Forest en Fulham, gevolgd door de eerste nederlaag tegen Manchester City in Anfield. Na de rode kaart van Gravenberch reageerde het team en boekt het nu al vijf opeenvolgende overwinningen in alle competities, inclusief de uitschakeling van Chelsea in de achtste finales van de Carabao Cup vanaf de strafschoppen.

Ik voel de eenheid in het team en ik ben erg blij. We moeten dat gevoel dat we nu hebben ook bij de fans krijgen.

— Andoni Iraola, Na de zege op Chelsea

Nieuwe aanwinsten en bestaand talent leveren prestaties

Spelers als Jacquet en Araújo hebben zich snel aangepast. Barcola begint de 125 miljoen euro die aan PSG is betaald te rechtvaardigen. Vooral de prestaties van Isak, met zes doelpunten in zeven Premier League-duels, en van Wirtz, die al vier goals heeft voorbereid en gemiddeld 2,8 sleutelpasses per wedstrijd maakt (derde in de Premier League), springen in het oog.

Statistieken bevestigen de vooruitgang van het model

Liverpool onder Iraola toont al duidelijke kenmerken van zijn identiteit: het is het vierde team dat de minste passes per balbezit toelaat (9,9), het derde dat het verst van de eigen goal recupereert (43,6 meter) en het vijfde met de meeste hoge balrecuperaties na balverlies (56). Daarnaast speelt het team sneller vooruit (1,98 m/s) en creëert het meer directe aanvallen (20).

Iraola zelf erkent dat er nog ruimte is voor verbetering: “We zijn op de goede weg… maar nog niet waar we willen zijn”. Het team is het vierde dat het vaakst schiet (123), maar had in acht Premier League-wedstrijden 1,2 goal meer moeten maken dan de 11 die het scoorde. In de Champions League staat de teller al op 12 doelpunten in slechts drie duels.

Volgende test tegen een verdedigend sterk Arsenal

Het gebrek aan scherpte kostte al duur tegen City. Nu volgt een nieuwe zware test tegen Arsenal, het team met de minste tegendoelpunten in de Premier League (5), dat gemotiveerd is na de uitschakeling in de Carabao Cup. Het wordt een nieuwe kans om de ontwikkeling van het Iraola-project te meten.

Tags bij dit artikel