Amanda Kernell confronteert trauma en overleving in Sámi-rendierhouderijdrama Brace Your Heart

Regisseur put uit persoonlijke en culturele wortels voor TIFF- en San Sebastián-première over vergeving en gemeenschapsbanden

Amanda Kernell keert terug naar thema’s van identiteit en gemeenschap met haar nieuwste speelfilm Brace Your Heart, een drama dat een jonge Sámi-vrouw volgt die gedwongen wordt de rendierkudde van haar overleden vader over te nemen. De film, die in wereldpremière gaat op het Toronto International Film Festival en vertoond wordt op het San Sebastián Film Festival, onderzoekt wat vergeving betekent wanneer overleving afhangt van nauwe banden met degenen die schade hebben veroorzaakt.

Een verhaal geworteld in afhankelijkheid en heling

In de film neemt tiener Ejva, gespeeld door Elli Sara Valkeapää, de verantwoordelijkheid voor het familiebedrijf op zich na de dood van haar vader. Ze accepteert hulp van Heaika (Andte Gaup-Juuso) terwijl ze gevoelens ontwikkelt voor zijn neef, maar de steun brengt complicaties met zich mee. Kernell bouwt het verhaal rond de spanning tussen individueel trauma en collectieve overleving in hechte rendierhoudersfamilies.

“Wat kan worden vergeven? En wat als je op een plek leeft waar alles moet, omdat het een kwestie van overleving kan zijn?” vraagt Kernell. De regisseur, die Sámi-afkomst heeft en eerder vergelijkbare thema’s verkende in Sámi Blood, benadrukt dat deze druk niet verzonnen is. “Het is niet zomaar een probleem dat ik ‘verzonnen’ heb voor mijn personage — het is iets wat ik in het echte leven zie,” zegt ze.

De titel en het gewicht van traditie

Kernell ontleende de titel aan een traditioneel Sámi-gezegde dat jonge rendierhouders aanspoort hun hart te verharden ter voorbereiding op een veeleisend leven. “Je moet je hart verharden om te overleven,” legt ze uit. “Misschien is dat hoe je moeilijke dingen, trauma’s en de dood doorkomt — en een leven dat heel dicht bij de dood staat. Maar het is niet de weg naar liefde.” Haar hoofdpersoon weigert die weg. “Ze kan niet toestaan dat haar hart verhardt,” merkt Kernell op.

Hoe bevrijd je jezelf van trauma, zowel als individu als als groep, wanneer je zo van elkaar afhankelijk bent? Je kunt alles achterlaten, maar er moet een andere optie zijn.

— Amanda Kernell, Interview with Variety

Het filmen van de gevaarlijke realiteit van rendierhouderij

Om authentieke omstandigheden vast te leggen, werkten Kernell en cameravrouw Sophia Olsson met helikopters, sneeuwscooters en treinen op een grotere schaal dan bij eerdere projecten. De regisseur wilde scènes die pijnlijk dicht bij de realiteit aanvoelen, inclusief een tiener die alleen rendieren over een berg verplaatst zonder CGI. Statistieken tonen aan dat rendierhouderij een van de dodelijkste beroepen van Zweden is na legerpiloot, wat de inzet onderstreept.

Kernells eigen ervaring met een ernstige hersenschudding tijdens het maken van haar tweede speelfilm Charter beïnvloedde haar kijk op identiteit die verbonden is met werk. “Er is die angst: wat als ik mijn vermogen om te werken verlies? Wie ben ik dan?” merkt ze op. De film biedt uiteindelijk een sprankje hoop door confrontatie en de mogelijkheid van verandering.

Trailer en internationale verkoop

Internationaal verkocht door TrustNordisk, bracht Brace Your Heart zijn trailer via Variety uit voorafgaand aan de festivalvertoningen. Kernells aanhoudende focus op Sámi-verhalen maakt het project zowel persoonlijk als cultureel significant.