Alex Edelman: gepolitiseerd Kennedy Center trekt geen comedians als hij meer aan

Emmy-winnaar blikt terug op verloren aantrekkingskracht van D.C.-locatie na Trump-overname en geplande naamswijziging

Alex Edelman bouwde zijn carrière op met scherpe, observerende stand-up die hem een Emmy opleverde voor de HBO-special Just For Us uit 2024 en een speciale Tony Award voor de Broadway-versie. Nu distantieert de comedian en ster van Peacock’s The Paper zich publiekelijk van een van Washingtons meest iconische podia.

Trumps overname verandert programmering

In een gastessay voor The New York Times beschrijft Edelman hoe het Kennedy Center veranderde nadat president Donald Trump in 2025 de leiding overnam. Bestuursleden die door eerdere regeringen waren benoemd, werden vervangen en de nieuwe leiding richtte zich op commercieel veilige programmering in plaats van het brede aanbod van ballet, comedy, opera en experimenteel theater dat het centrum ooit kenmerkte.

Edelman merkt op dat slechts drie headliners uit de comedy in de door hem bekeken periode optraden en dat zij allemaal op enig moment steun voor Trump hadden uitgesproken. Hij speelde zijn show Just Like Us in 2024 in het Eisenhower Theater met zijn ouders in het publiek en vraagt zich nu af of dat optreden zijn laatste was.

Honors-ceremonie verlaat voor het eerst historische thuisbasis

De gevolgen blijven merkbaar. De Kennedy Center Honors, lang een vast onderdeel van het centrum, verhuizen op 7 december naar de Capital One Arena. Berichten van The Washington Post en CNN melden dalende kaartverkoop en annuleringen door artiesten sinds de bestuurswissel. Grote producties eindigden in juli, tegelijk met eerdere plannen voor uitgebreide renovaties.

Eis tot hernoeming en financiële druk

Edelman schrijft dat Trump goedkeuring voor dure renovaties koppelt aan een naamswijziging waarbij zijn eigen naam op het nationale monument komt te staan. Juridische procedures over dat voorstel zullen naar verwachting lang duren. Intussen is het eerdere overschot van 40 miljoen dollar uit het laatste jaar van de vorige leiding volgens hem omgeslagen in een smalle focus op winstgevende boekingen.

The comedians and actors I know no longer talk about it like a venue you want to visit. The Kennedy Center Honors and the Mark Twain Prize have been so thoroughly politicized as to be nearly worthless.

— Alex Edelman, New York Times guest essay

Gevarieerd programma kenmerkte vroeger de missie van het centrum

Als zowel artiest als bezoeker herinnert Edelman zich de vroegere variatie van het centrum. Ballet deelde het podium met countryacts, hiphop met avant-gardetheater. Sommige voorstellingen spraken hem persoonlijk niet aan, maar die diversiteit weerspiegelde de publieke missie van het nabijgelegen Smithsonian. Medewerkers die opkomend talent naast grote namen scoutten, zorgden voor het soort gevarieerde programmering dat cultuurliefhebbers uit alle hoeken aantrok.

Edelman sluit af met voorzichtig optimisme. Met een nieuwe nationale verkiezing in aantocht suggereert hij dat de huidige koers mogelijk niet blijvend is en laat hij de mogelijkheid open om terug te keren en op te treden aan de Potomac voor publiek dat zijn materiaal grappig vindt én voor wie dat niet doet.

Tags bij dit artikel