José Mourinho begon zijn persconferentie in de persruimte van Valdebebas met een oprechte boodschap van steun aan de slachtoffers van de treinramp in Urda, Toledo. De trainer van Real Madrid betuigde zijn condoleances namens zichzelf en de club aan de familie en naasten van de getroffenen.
Na de herinnering aan de slachtoffers richtte de Portugees zich op de uitdagingen voor het team. Hij benadrukte het risico van meerdere opeenvolgende uitwedstrijden en bekritiseerde de opgelegde speelschema's. “Het is gevaarlijk. Elke wedstrijd is dat, thuis of uit. Maar uiteraard komt daar bij uitwedstrijden het vijandige publiek nog bij”, legde hij uit.
Mourinho benadrukte de opeenstapeling van moeilijkheden: Racing heeft thuis nog niet verloren, AEK Athene speelt de dag ervoor een derby en het team komt met weinig marge na de wedstrijd op woensdag. “Ik denk dat vier opeenvolgende uitwedstrijden een bijna unieke situatie is”, voegde hij eraan toe, terwijl hij de concentratie van drie wedstrijden in zeven dagen bekritiseerde.
Over de Ballon d'Or die naar Harry Kane ging, toonde Mourinho tevredenheid over de Engelse aanvaller. Tegelijk erkende hij de unieke klasse van Kylian Mbappé en betreurde hij de elfde plaats van Jude Bellingham in de stemming. “Binnen de frustratie dat mijn speler niet heeft gewonnen, moet ik ook eerlijk zijn. Kylian is Kylian. Hij is uniek”, verklaarde hij.
Ik heb alleen klasse en respect gezien en gevoeld van Kylian.
Over de controverse in China prees de trainer de maturiteit en intelligentie van Mbappé. “Kylian is zeer intelligent, volwassen, met een zeer hoog zelfvertrouwen”, stelde hij, en hij sloot het onderwerp af door te zeggen dat de club de zaak al heeft afgerond.
Voor de wedstrijd van morgen tegen Racing bevestigde Mourinho dat Fede Valverde niet in de basis staat. De trainer legde uit dat hij het evenwicht van het team vooropstelde door de Uruguayaan in het middenveld te plaatsen en verdedigde zijn beslissing als een collectieve maatregel, niet als een individuele.
De Portugees onthulde dat zowel Trent als Dumfries de keuze begrepen. “Ik heb een goede acceptatie gekregen van Trent en Dumfries toen ik uitlegde dat het een beslissing voor het team was en niet tegen de spelers”, merkte hij op. Daarnaast sloot hij elk verzoek om te vertrekken uit en herinnerde hij eraan dat alle spelers minuten zullen krijgen vanwege de hoge wedstrijdbelasting.
In het slot van de persconferentie reflecteerde Mourinho op zijn professionele maturiteit. “Met de jaren voel ik me evenwichtiger. Als ze me bekritiseren, raakt het me niet”, verzekerde hij. Hij ontkende dat hij zijn defensieve stijl heeft veranderd en herhaalde zijn wens om dit seizoen grote resultaten te behalen.
De trainer nam afstand van persoonlijke aandacht na de Clásico en bracht kalmte over op de groep: “Ik ben rustig, ik ben kalm, zoals ik wil dat het team dat is”.