Aday Mara, de Aragonese pivot als twaalfde gekozen door Oklahoma City Thunder
Het Spaanse basketbal beleeft weer een historische avond. Aday Mara, de 21-jarige pivot van 2,21 meter, is als twaalfde gekozen in de draft door de Oklahoma City Thunder, de huidige NBA-kampioen van 2025. Na drie seizoenen in de NCAA, waarvan twee bij UCLA en het laatste bij Michigan Wolverines, komt de Aragonees naar de beste competitie ter wereld, gesteund door meerdere franchises.
Van UCLA naar Michigan: de overstap die alles veranderde
In zijn eerste twee jaar in Californië kreeg Mara nauwelijks speeltijd. Alles veranderde toen hij naar Michigan ging, waar hij onder leiding van Dustin May, nu coach van de Dallas Mavericks, zijn volledige potentieel liet zien. De Spaanse center werd een van de dominantste spelers in de competitie en was cruciaal in de Final Four die de Wolverines naar de overwinning in March Madness leidde, een ongekend succes voor een Spaanse speler.
Zijn sterke optreden op het Draft Combine vergrootte zijn kansen nog verder. De Thunder, die al spelers als Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein en Jalen Williams in de selectie hadden, kozen voor hem op de twaalfde plaats.
Alleen Pau Gasol, Ricky Rubio en Fran Vázquez staan hoger in de draft
Met deze keuze staat Aday Mara net achter drie legendes van het Spaanse basketbal. Pau Gasol werd in 2001 als derde gekozen door de Atlanta Hawks (later geruild naar Memphis), Ricky Rubio stond in 2009 op de vijfde plaats bij Minnesota en Fran Vázquez werd in 2005 als elfde geselecteerd door Orlando. Mara heeft bovendien Juancho Hernangómez (15e in 2016) en Víctor Claver (22e in 2009) gepasseerd.
Andere grote namen zoals Rudy Fernández, Sergio Rodríguez of Raúl López werden op lagere posities gekozen, terwijl figuren als Juan Carlos Navarro, Marc Gasol of Fernando Martín tot de tweede ronde moesten wachten.
Van de wijk La Jota naar NBA-sterrendom
De weg van Aday Mara was niet eenvoudig. Op amper 17-jarige leeftijd haalde de toenmalige coach van Casademont Zaragoza, Porfirio Fisac, hem uit de wijk La Jota in Zaragoza. De jonge talent moest zijn familie en vrienden achterlaten om naar de Verenigde Staten te verhuizen en de onbekende wereld van het Amerikaanse universiteitsbasketbal te betreden.
Na te hebben uitgeblonken in de NCAA en de eerste Spanjaard te zijn die March Madness won, hebben de Thunder voor hem gekozen. Zijn lengte en atletische kwaliteiten hebben sommigen ertoe gebracht hem te vergelijken met een mogelijke 'anti-Wemby', die het kan opnemen tegen de Franse reus van de Spurs.
- Aday Mara komt bij de Oklahoma City Thunder in de NBA op de twaalfde plaats in de draft
- Sergio De Larrea, in eerste ronde van NBA-draft gekozen, belandt bij Dallas Mavericks na meerdere ruiltransacties
- Brittany Allen dient zichzelf in voor Emmy-overweging na opvallende rol in The Pitt seizoen 2
- Diego Forlán analyseert Uruguay-Spanje: 'We hebben het resultaat nodig en hopelijk breken we de reeks'
- Aston Martin en Honda bereiden een radicaal pakket aan verbeteringen voor de AMR26 voor in België en Hongarije
- Messi viert zijn 39ste verjaardag omringd door het Argentijnse elftal en met een intacte scorende vorm
- Larry David hekelt Amerikaanse geschiedenis in nieuwe hbo-sketchserie voor 250-jarig jubileum
- Eros Innovation introduceert AI-muzieklabel met zeven nieuwe artiesten en partnerschap met Mohammed Rafi
- Sergio De Larrea door Knicks in eerste ronde gekozen na ruil met Lakers
- Aday Mara komt naar de NBA: Oklahoma City Thunder kiezen hem op de twaalfde plaats in de draft