Zambiaanse staatsbedrijf beschuldigt Abu Dhabi-investeerder van contractbreuk bij Mopani Copper Mines

Brief van ZCCM-IH schetst tekorten in financiering, gemiste productiedoelen en operationele tekortkomingen in de overnamedeal van 2024

ZCCM Investments Holdings Plc heeft Abu Dhabi-based International Resources Holding beschuldigd van het niet nakomen van belangrijke verplichtingen in de deal van 2024 die het Emirati-bedrijf de meerderheidscontrole gaf over Zambia's Mopani Copper Mines.

Het staatsbedrijf stuurde op 18 september een gedetailleerde brief naar Delta Mining Ltd., een dochteronderneming van IRH, waarin het herhaalde financiële en operationele tekortkomingen beschreef. De stap duidt op groeiende spanningen tussen de partners minder dan twee jaar na de afronding van de transactie.

Specifieke zorgen in de brief

Chief Executive Officer Kakenenwa Muyangwa schreef dat Delta eind maart slechts 20 procent van het goedgekeurde projectontwikkelingsbudget had uitgegeven. Slechts 62,3 miljoen dollar van de 308,1 miljoen dollar was gebruikt. De brief wees ook op de aanstelling van aannemers zonder de juiste expertise en aanzienlijke tekorten in de koperkathodeproductie vorig jaar.

Tekorten in de financiering stonden centraal. De betalingen van Delta aan de joint venture in 2025 bleven 61 miljoen dollar onder het vereiste minimum. ZCCM-IH verklaarde geen enkel bewijs te hebben van overboekingen voor de financieringsverplichting van 140 miljoen dollar voor dat jaar. De brief beschuldigde verder dat er zonder goedkeuring hoge schulden waren aangegaan.

ZCCM-IH’s preferred outcome remains an amicable resolution of all outstanding issues between the parties. However, in the absence of constructive and good faith engagement, the state company will not hesitate to invoke the full range of contractual rights and remedies available to it.

— Kakenenwa Muyangwa, CEO of ZCCM Investments Holdings Plc, Letter dated September 18

Achtergrond van de overname in 2024

IRH verwierf eerder in 2024 een belang van 51 procent in de joint venture. De transactie verplichtte het bedrijf tot het betalen van 620 miljoen dollar in termijnen en het verstrekken van aandeelhoudersleningen die schulden aan de vorige eigenaar Glencore Plc aflosten. De investering markeerde IRH's eerste grote entree in de Zambiaanse mijnbouw en sloot aan bij nationale plannen om de koperproductie sterk te verhogen.

Mopani exploiteert ondergrondse mijnen, een smelter en een raffinaderij in de Copperbelt-provincie van Zambia. IRH heeft publiekelijk een jaarlijkse productie van 300.000 ton tegen 2029 als doel gesteld, een niveau dat de operatie tot een van de grootste koperbronnen ter wereld zou maken.

Reacties van IRH en de Zambiaanse regering

IRH beschreef de relatie met ZCCM-IH als sterk en constructief. Een woordvoerder erkende dat grote partnerschappen problemen kunnen opleveren die bespreking vereisen, maar zei dat het bedrijf de zorgen blijft aanpakken via normale aandeelhouderskanalen.

Zambiaanse president Hakainde Hichilema ontmoette IRH Chief Executive Ali Rashed Alrashdi op dezelfde dag als de brief werd verstuurd in Abu Dhabi. Functionarissen van ZCCM-IH en Mopani reageerden niet op verzoeken om verdere commentaar.