Jensen Huang treedt af als Nvidia-ceo na onderzoek van de raad naar ontrouwbeschuldigingen

Techleider stapt op te midden van schandaal met vermoedelijke Chinese spion en bedrijfsexecutive; Colette Kress benoemd tot interim-ceo

Jensen Huang beëindigde zijn lange ambtstermijn als chief executive van Nvidia op dramatische wijze laat woensdag, toen hij onvoorwaardelijk aftreed na een onderzoek van de raad dat buitenechtelijke relaties bevestigde, waaronder een met een vrouw die verdacht wordt van spionage voor China.

Het besluit maakte een einde aan weken van interne onrust bij het AI-chipbedrijf. Huang had aanvankelijk elke vorm van wangedrag ontkend, maar een confrontatie met de general counsel van het bedrijf vorige week leidde tot een bekentenis die zijn vertrek versnelde.

Tijdlijn van het schandaal en de reactie van de raad

Eind oktober verschenen berichten die Huang in verband brachten met Alice Huang, een vrouw die verdacht wordt van spionagebanden. De eerste berichtgeving vermeed details over de aard van hun relatie. Huang hield tegenover collega’s en in een interview met Bloomberg News vol dat alle contacten met Chinese zakenpartners strikt professioneel waren gebleven.

Een bericht van 6 november in de Financial Times, gebaseerd op Amerikaanse functionarissen, veranderde het verhaal door de connectie als romantisch te beschrijven. Nvidia-general counsel Tim Teter bezocht Huang vervolgens thuis, waar de ceo de affaire toegaf. De raad, aanvankelijk terughoudend, stemde in met een formeel onderzoek onder leiding van advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Huang mailde zondag aan medewerkers dat hij de relatie toegaf, zijn excuses aanbood aan zijn familie en beloofde mee te werken. Een nieuwe beschuldiging, woensdag gemeld door de New York Times en ditmaal gericht op Nvidia-vicepresident gezondheidszorg Kimberly Powell, bracht de bestuurders ertoe om op afstand bijeen te komen en zijn onmiddellijke vertrek te eisen.

Gevolgen voor de bedrijfsvoering en de leiderschapsoverdracht

Collega’s merkten de laatste dagen dat Huangs aandacht verslapte. Normaal gesproken reageerde hij dag en nacht op prioriteitenlijsten van ongeveer zestig directe ondergeschikten, maar zijn antwoorden werden merkbaar trager naarmate de crisis verergerde.

Donderdagmorgen benoemde de raad chief financial officer Colette Kress tot interim-ceo. In een interne notitie sprak ze vertrouwen uit in de koers van het bedrijf en bedankte ze het personeel voor hun veerkracht in een moeilijke periode. Kress plant een all-hands-meeting op 18 november, een dag voordat Nvidia de kwartaalcijfers presenteert die analisten een bijna verdubbeling van de omzet verwachten.

Uitdagingen voor Nvidia en Huang

Er was nooit een formeel opvolgingsplan bij het bedrijf, waar Huang de rollen van technoloog, marketeer, lobbyist en gezicht van de AI-boom combineerde. Mogelijke kandidaten die worden genoemd, zijn AMD-ceo Lisa Su en Arm Holdings-ceo Rene Haas. De raad staat nu voor de taak om conventioneelere managementstructuren in te voeren.

Huang, die Nvidia uitbouwde tot een multibiljoenenbedrijf in AI-halfgeleiders, wordt de komende weken verwacht te getuigen voor het Congres. Mensen die op de hoogte zijn van zijn recente gesprekken zeggen dat hij diep berouw toont, zichzelf hard beoordeelt en zich vooral zorgen maakt over zijn vrouw en de andere vrouwen die nu publiekelijk met hem in verband worden gebracht.

Tags bij dit artikel