Younes Khelifi, maker van de meme met Mbappé als Mao Zedong, legt uit hoe hij die in 2023 maakte en de huidige controverse

De Fransman 'frenchaicovers' verzekert dat hij alleen wilde lachen met vrienden en ziet nu hoe zijn montage drie jaar later een diplomatiek incident veroorzaakt.

Younes Khelifi, een jonge Fransman die op X bekendstaat als frenchaicovers, is de maker van een montage die van een grap onder vrienden is uitgegroeid tot een bron van diplomatieke spanningen. In de zomer van 2023 maakte hij een video waarin Kylian Mbappé met de gelaatstrekken van Mao Zedong verschijnt, begeleid door Chinese communistische muziek.

Het ontstaan van een montage die nu internationale problemen veroorzaakt

Wat begon als een experiment met deepfakes om met zijn directe omgeving te lachen, heeft een onverwachte omvang aangenomen. De maker vertelde in het blad So Foot dat hij al enige bekendheid had verworven met andere soortgelijke memes, maar dat deze er een alle verwachtingen overtrof. “Ik was een van de eersten die dit soort deepfakes maakte”, legde hij uit.

Het originele materiaal, dat in augustus 2023 werd gepubliceerd, circuleerde jarenlang discreet tot het recent opnieuw viraal ging en reacties in China uitlokte. De zaak raakt direct Mbappé, Real Madrid en LaLiga, die te maken hebben met kritiek en mogelijke diplomatieke gevolgen.

Reacties van de maker: van verrassing tot reflectie over de gevolgen

Khelifi beschreef zijn verbijstering toen hij zag hoe de meme escaleerde. “Ik lag in bed en bleef maar zeggen: ‘Wat is dit voor gekte!’ Vijf minuten later twitterde ik dat ik opstond en zag dat ik een diplomatiek incident had veroorzaakt”, vertelde hij lachend. Hij voegde eraan toe dat hij zich afvroeg of de “clan Mbappé” hem zou kunnen aanklagen en een schadevergoeding eisen.

Als je me voor de rechter sleept, Mbappé, dan ben ik financieel geruïneerd!

— Younes Khelifi, frenchaicovers, Publicatie op X

Ondanks de omvang van de ophef zegt hij zich niet schuldig te voelen. “Ik voel me niet slecht, maar het is vreemd om te bedenken dat ik op een bepaalde manier de oorsprong van dit alles ben. In het begin deed ik dit alleen om met mijn vrienden te lachen”, erkende hij. Hij kocht meerdere exemplaren van L’Équipe toen het onderwerp op de voorpagina verscheen.

Voorzorgsmaatregelen en empathie voor Mbappé

De Fransman overwoog zelfs contact op te nemen met de Franse ambassade in China om te controleren of alles in orde was. “Ik heb serieus overwogen of ik contact moest opnemen met de Franse ambassade in China om zeker te weten dat alles goed zit”, merkte hij op, al gaf hij toe dat het idee hem enigszins belachelijk leek.

Hij uitte ook spijt over de impact op de voetballer: “Eerlijk gezegd heb ik een beetje medelijden met Mbappé. Niemand had kwade bedoelingen en uiteindelijk heeft het toch gevolgen gehad”. De meme, die aanvankelijk de Franse grenzen niet overschreed, is nu een internationaal onderwerp geworden.

Tags bij dit artikel