Youm Kyu-bock debuteert met aangrijpend geanimeerd verhaal Long Long Night

De Koreaanse regisseur put uit een bestsellende kinderboek om verdriet, menselijke onverschilligheid en de helende kracht van onwaarschijnlijke banden te verkennen in zijn eerste speelfilm.

Youm Kyu-bock brengt een onderscheidende visie naar zijn eerste animatiefilm, Long Long Night. De film volgt een eenzame neushoorn en een baby-pinguïn op een reis door Afrika en confronteert thema's van verlies en verbondenheid op een manier die afwijkt van typische kinderfilms.

Van commercials naar originele speelfilms

Na twee decennia commercials te hebben geregisseerd voor grote merken als Samsung, BMW en Canon, richtte Youm Kyu-bock GoogGoog Studio op. Het bedrijf, dat zich eerder richtte op reclame en branded content, produceert nu originele films. Het project testte de grenzen van een budget van ongeveer 5 miljard won en duurde vier en een half jaar, met een financieringskloof van achttien maanden die de productie stillegde. Het animatieteam groeide van ongeveer zestig artiesten naar een piek van 120.

Bewerking van een bestseller

Long Long Night is een bewerking van een bekroond kinderboek van Ru Ri dat in Zuid-Korea meer dan 800.000 exemplaren heeft verkocht. Het verhaal draait om Norden, een witte neushoorn geïnspireerd op het echte leven van Sudan, de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn. Na het verlies van zijn familie aan stropers ontsnapt Norden uit een dierentuin tijdens een burgeroorlog en vormt hij een band met een pinguïn die een verlaten ei bewaakt. Het onwaarschijnlijke duo reist naar de zee.

Oorspronkelijk was ik bezig met de ontwikkeling van een horror-thrillerserie, maar die liep vast toen covid-19 uitbrak. Toen herinnerde ik me Long Long Night, een boek dat ik enige tijd eerder met mijn dochter had gelezen en dat me diep had geraakt.

— Youm Kyu-bock, Interview met The Hollywood Reporter

Omgaan met verdriet en verlies voor jonge kijkers

Het verhaal behandelt dood, stroperij en oorlog direct maar zorgvuldig. Youm Kyu-bock vermeed grafische weergaven en gebruikte geluid, belichting en afstandelijke framing om tragedie over te brengen zonder jongere kijkers te overweldigen. De aanpak behoudt de emotionele eerlijkheid van het boek en vermijdt sensatiezucht.

Ironisch genoeg is een deel van de reden waarom het originele boek zo populair is dat het die thema's frontaal aanpakt. Maar jonge kijkers zijn erg belangrijk voor ons, dus we hebben veel moeite gedaan om de tragische schoonheid en de emotionele sfeer van het origineel tot op zekere hoogte te behouden, terwijl we ervoor zorgden dat het nooit gruwelijk of schokkend overkwam.

— Youm Kyu-bock, Interview met The Hollywood Reporter

Milieuboodschap en menselijke keuzes

Humaan geweld veroorzaakt veel van de ontberingen in het verhaal door stroperij en conflict. Youm Kyu-bock contrasteert schaduwfiguren die verantwoordelijk zijn voor leed met felverlichte natuurbeschermers die dieren beschermen. De film moedigt kijkers, vooral kinderen, aan om na te denken over hun eigen houding tegenover wilde dieren en de natuur.

Animatiestijl en persoonlijke inspiraties

Gemaakt in 3D met Unreal Engine, geeft de film gedetailleerde texturen weer van de huid van de neushoorn en Afrikaanse landschappen, terwijl kleur en licht de warmte van een prentenboek oproepen. Youm Kyu-bock verwijst naar Steven Spielbergs benadering van het portretteren van goed en kwaad en put uit E.T. en Saving Private Ryan voor specifieke scènes.

Ik zou mijn bredere bedoelingen misschien omschrijven als iets als: ‘Een existentieel verhaal vertellen in de taal van een sprookje.’

— Youm Kyu-bock, Interview met The Hollywood Reporter

Festivalontvangst en wereldwijde verkoop

De film ging in september in première op het Toronto International Film Festival, de eerste Koreaanse animatiefilm op het evenement sinds 2013. Later werd hij vertoond in competitie op het Busan International Film Festival in oktober. Finecut verzorgt de internationale verkoop, waarbij de Engelstalige versie zijn marktdébuut maakt op AFM.