Yan Diomande groeit van 20 naar meer dan 100 miljoen in een jaar: het verhaal van Borja Jiménez

De voormalige trainer van Leganés vertelt hoe hij de 18-jarige Ivoriaan ontdekte en hem in maart 2025 naar het eerste elftal bracht.

Alles begon eind maart 2025. Tijdens de interlandbreak bereidde Leganés zich voor op een bezoek aan het Bernabéu. Niemand had kunnen vermoeden dat een onbekende Ivoriaanse aanvaller van 18 jaar, die in januari geblesseerd bij de beloften was gekomen, amper drie dagen later in de Primera División zou debuteren tegen Real Madrid.

Borja Jiménez ontdekt het talent via een amateurfilmpje

Wie dit verhaal van dichtbij meemaakte, was Borja Jiménez, destijds trainer van Leganés en nu werkzaam bij Al-Ahli in Qatar. In verschillende interviews heeft hij uitgelegd hoe de grote sprong van Yan Diomande tot stand kwam. "De eerste keer dat ik van Yan hoorde, was toen ik een amateurfilmpje op YouTube zag dat Jeff Luhnow, de eigenaar van Leganés, me liet zien. Hij was toen zestien en speelde bij een van de jeugdscholen van de club in de Verenigde Staten. Jeff zei: 'We hebben de nieuwe Messi' en ik was onder de indruk van wat die jongen liet zien."

Het eerste oefenduel dat alles veranderde

De eerste keer dat Borja Jiménez Diomande in actie zag, stond in zijn geheugen gegrift. Dat was in de week voor de wedstrijd in het Bernabéu op 29 maart 2025. "Ik herinner me dat we in Butarque een oefenwedstrijd tegen de beloften speelden. Yan had de week ervoor al een paar minuten met het B-elftal gespeeld, maar ik had hem nog niet gezien... En toen ging hij spelen. De eerste actie, denk ik met Altimira, nam hij de bal mee, wisselde hij van been; de tweede actie was bijna hetzelfde; de derde een krachtige bal in de diepte met een ongelofelijke eerste balcontrole; de vierde pakte hij in de zestien, wisselde hij van been en 'pats'... in de verre hoek. De vijfde en zesde actie waren net zo... Ik belde Capdevila en zei: 'Haal Yan eruit, anders krijgt hij straks een tackle'".

Jiménez besloot zijn speeltijd uit voorzorg te beperken tot 45 minuten na de recente blessure en om mogelijke spanningen met spelers uit het eerste elftal te voorkomen.

Lessen in gedrag en de bevestiging van Dani Raba

De trainer uit Ávila herinnert zich vooral de eerste training met de basisploeg. Hij sprak met de jongeling over de gedragsregels in een professioneel kleedkamer: als eerste komen, als laatste vertrekken, medespelers helpen en zijn rol als nieuwkomer begrijpen. "Hij begreep het meteen", verzekert hij.

Na die training kwam Dani Raba naar Jiménez toe en zei: "Die jongen is goed". De trainer antwoordde kort: "Ja, hij is goed".

Het debuut in het Bernabéu en de directe impact

Diomande werd opgeroepen voor het Bernabéu. Jiménez liet hem in de 80e minuut debuteren. "Zijn eerste actie is een versnelling tegen Valverde in de zestien, die eindigt in een mogelijke penalty die niet wordt gegeven. Vanaf dat moment schrijft Yan zijn eigen verhaal."

De Ivoriaan toonde geen enkele zenuwen, zelfs niet in het stadion van Real Madrid. In nog geen anderhalve maand in het eerste elftal liet hij persoonlijkheid en kwaliteit zien, ook al degradeerde Leganés uiteindelijk.

Van 20 miljoen naar meer dan 100 in één jaar

Meerdere buitenlandse clubs toonden meteen interesse in Diomande. Leganés vroeg 20 miljoen euro, een bedrag dat RB Leipzig betaalde. Jiménez waarschuwde toen al dat hij binnen een of twee jaar het dubbele of driedubbele waard zou zijn. In slechts één seizoen is zijn waarde vijf- tot zesmaal zo hoog geworden: Leipzig kocht hem voor 20 miljoen en verkoopt hem nu voor 100 tot 120 miljoen euro.

Als hij in januari was gekomen, hadden we Conference League gespeeld in plaats van te degraderen... Hij was cruciaal voor ons, scoorde doelpunten... hij gaf ons een ander gezicht, hij was een speler die het verschil maakte.

— Borja Jiménez, voormalig trainer van Leganés, Interviews na de wedstrijd in het Bernabéu

Tags bij dit artikel