WK 2026 markeert een keerpunt met 48 teams en drie gastlanden

Voor het eerst delen drie landen de organisatie van een Wereldbeker. De Verenigde Staten, Mexico en Canada zullen het toernooi van 2026 organiseren, dat begint op 11 juni in het Estadio Azteca met de openingswedstrijd van Groep A tussen Mexico en Zuid-Afrika.

De dag erna staan twee gelijktijdige duels op het programma: Canada ontvangt Bosnië-Herzegovina in Toronto en de Verenigde Staten treffen Paraguay in Los Angeles. Elk organiserend land krijgt een eigen openingsceremonie in een ongekende opzet.

Vier teams debuteren en enkele landen keren na decennia terug

Het veld van 48 teams introduceert nieuwe namen in het toernooi. Jordanië, Oezbekistan, Kaapverdië en Curaçao doen voor het eerst mee. Haïti en de Democratische Republiek Congo keren terug na 52 jaar, terwijl Irak een lange droogte doorbreekt die dateert uit 1986.

NFL-stadions worden aangepast aan voetbal met natuurgras en klimaatbeheersing

Meer dan vijftigduizend toeschouwers per wedstrijd vullen de tribunes van Amerikaanse stadions die voor de gelegenheid zijn omgebouwd. De FIFA eist dat kunstgras wordt vervangen door natuurgras en dat de veldafmetingen worden aangepast. Trainingen zijn beperkt tot één voorafgaande inspectie om het veld in goede staat te houden.

De stadions in Atlanta, Dallas en Houston krijgen klimaatbeheersing die de temperatuur rond de 21 graden Celsius houdt.

Lange reizen, hoogteverschillen en drinkpauzes bepalen het schema

De verplaatsingen tussen de speelsteden vormen een flinke fysieke uitdaging. Frankrijk legt tijdens de groepsfase iets meer dan vijfhonderd kilometer af, terwijl Bosnië-Herzegovina meer dan vijfduizend kilometer aflegt tussen Toronto, Los Angeles en Seattle. Egypte daarentegen verplaatst zich minder dan tweehonderd kilometer.

De FIFA heeft een verplichte drinkpauze van drie minuten ingevoerd tussen de 25e en 30e minuut van elke helft bij extreem warm weer.

De nieuwe 16de finales verminderen de impact van de vloek van de regerend kampioen

Met twaalf groepen gaan de eerste twee van elke groep en de acht beste nummers drie door naar de 16de finales. Dit format geeft favorieten meer marge en verkleint het risico op een vroege uitschakeling, zoals recent gebeurde met Frankrijk, Italië, Spanje en Duitsland.

De kampioen speelt acht wedstrijden tot de finale op 19 juli in het MetLife

De ploeg die op 19 juli kampioen wordt in het MetLife Stadium in New Jersey, heeft in totaal acht duels gespeeld. Het toernooi duurt 39 dagen, de langste periode in de geschiedenis van het evenement.