Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy meldde aanhoudende problemen voor zijn troepen bij de toegang tot Starlink-satellietinternetdiensten. Het probleem kwam aan het licht terwijl de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff meer dan drie uur sprak met de Russische president Vladimir Putin in St. Petersburg om onderhandelingen over een mogelijk vredesakkoord nieuw leven in te blazen.
In het programma Fox & Friends zei Zelenskyy dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had beloofd met zijn team samen te werken aan het herstel van de dienst van het SpaceX-netwerk. De verbinding blijft van vitaal belang voor Oekraïense militaire operaties en is een twistpunt geworden in recente spanningen met Washington.
Tijdens de bijeenkomst stelde Putin een directe ontmoeting voor met de Amerikaanse president Donald Trump volgende maand in China tijdens de bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation. Hij toonde zich ook bereid te helpen bij het oplossen van conflicten in het Midden-Oosten en toonde interesse in het herstellen van economische banden met de Verenigde Staten.
Witkoff opende het gesprek door te zeggen dat het goed was Poetin te zien en dat hij documenten bij zich had met mogelijke wegen vooruit. Deze kwamen voort uit productieve bijeenkomsten eerder in Oslo met Zelenskyy en Europese counterparts. Hij uitte de hoop op hernieuwde trilaterale gesprekken tussen Oekraïne, Rusland en de Verenigde Staten.
One thing that I hope to accomplish today is to have some good conversation between us about a resumption potentially of trilateral talks between Ukraine, Russia, and the United States.
Zelenskyy bevestigde open te staan voor een trilaterale top met de Amerikaanse en Russische presidenten of andere formats, mits Oekraïne aan tafel zit. Hij herhaalde dat onderhandelingen over elk onderwerp kunnen gaan, maar benadrukte het principe van inclusie.
I always said that we are open to negotiate in any format, any topics. But don’t speak about us without us, please.
De bijeenkomst in Sint-Petersburg volgde op sessies in Oslo waar ook de Noorse premier Jonas Gahr Støre en de Finse president Alexander Stubb aanwezig waren. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov beschreef Noorwegen en Finland als nieuwe Europese stemmen in het proces en zei dat hun constructieve inbreng zou worden beoordeeld.
De diplomatieke inspanning komt na meer dan een week van openbare geschillen die werden veroorzaakt door een afspraak tussen Trump en Poetin over beperkte Russische dieselverkopen. De spanning liep op tot beschuldigingen, waarbij Trump suggereerde dat Zelenskyy opzij zou moeten gaan en de Oekraïense leider Washington beschuldigde van het sturen naar overgavevoorwaarden voorafgaand aan de Amerikaanse midterm-verkiezingen.
Duitse bondskanselier Friedrich Merz constateerde vooruitgang uit de Oslo-gesprekken en zei dat Europa bereid blijft een regeling te bespreken. Hij benadrukte dat overgave of onvoorwaardelijke overgave onaanvaardbaar blijft voor Oekraïne en daarmee voor de bredere Europese gemeenschap.
De Oekraïense leider vertelde Fox & Friends dat elk definitief akkoord eerst naar een nationaal referendum moet omdat burgers moeten beslissen over mogelijke territoriale concessies. Oekraïne blijft bereid het conflict langs de huidige lijnen te bevriezen als eerste stap, gevolgd door gesprekken over Amerikaanse veiligheidsgaranties.
Hij voegde eraan toe dat alleen het Oekraïense volk een akkoord uiteindelijk kan steunen of afwijzen gezien de directe verliezen die ermee gemoeid zijn. Witkoff bedankte Poetin ook voor het bevel tot vrijlating van de Amerikaanse gevangene Stephen Hubbard, die sinds 2022 vastzit na zijn gevangenneming in Oekraïne.
Tijdens de gesprekken vroeg Putin om een update over de situatie in het Midden-Oosten met betrekking tot Iran en noemde Ruslands speciale relatie met Teheran. Hij bood aan te onderzoeken hoe het regionale beeld kan worden verbeterd als zich kansen voordoen.