De stop-motion fantasy-epos Wildwood behoort tot de meest ambitieuze films in zijn genre. Onder regie van Travis Knight, de Laika-ceo achter Kubo and the Two Strings, put de film zwaar uit Peter Jacksons The Lord of the Rings-trilogie, vooral in de grootschalige slotstrijd.
Knight volgt Jacksons methode door persoonlijke confrontaties te benadrukken te midden van de chaos, terwijl hij ook de volledige omvang van het conflict toont. Deze aanpak houdt kijkers betrokken bij de strijders in plaats van hen te overweldigen met alleen spektakel. De film bewerkt een boek, maar geeft de trilogie het gevoel van schaal en emotionele inzet.
Laika ontvangt voor Wildwood zijn eerste pg-13-rating. De mpa noemt sterk fantasygeweld en bloederige beelden, thematische inhoud, zelfmoordgerelateerde elementen, korte gedeeltelijke naaktheid en taal als redenen. De geweldselementen trekken extra aandacht omdat de film de ware prijs ervan toont zonder verheerlijking.
Er is geweld in de film, er zijn veldslagen in de film, en er is oorlog in de film, en de bedoeling was om de prijs van deze dingen te laten zien. De bedoeling was niet om geweld te fetisjeren. De bedoeling was om daadwerkelijk te laten zien dat geweld verschrikkelijk is en dat geweld traumatisch is. En als dat deel uitmaakt van het verhaal dat je vertelt, moet je het laten zien.
Knight weigerde de film af te zwakken voor een mildere rating. Het uitgebreide stop-motionwerk maakte aanpassingen sowieso onpraktisch, maar het team gaf prioriteit aan oprechtheid boven wijzigingen. Een scène vangt de blijvende persoonlijke tol van geweld door de gezichtsuitdrukkingen en houding van een personage, zonder dialoog.
Maar ik vind hem eigenlijk terecht gerate. Ik denk dat de film — pg-13, voor mij, zegt dat dit een film is voor families, maar je moet als ouder wel opletten dat er enige intensiteit is, en of je kind klaar is voor dat niveau van intensiteit.
Knight benadrukte dat er geen alternatieve versie bestond die het verhaal zou afzwakken. Het verhaal heeft donkere en intense passages nodig om tot zijn uiteindelijk levensbevestigende conclusie te komen. Kijkers verdienen het licht en de vreugde door die eerlijke verkenning van tegenslag.
Wildwood draait nu in de bioscoop. De film combineert technische beheersing met emotionele diepgang en markeert een gedurfde stap van Laika naar volwassener terrein, terwijl het trouw blijft aan zijn verhalende wortels.