Welgestelde Chinese gepensioneerden stimuleren de zilveren economie

Rijke senioren uit de generatie 1962-1975 geven geld uit aan reizen, gezondheid en luxe, maar grote pensioenkloof laat plattelandsbewoners achter.

De 62-jarige Li Hongmiao heeft van haar pensioen een kans gemaakt voor persoonlijke ontwikkeling. De voormalige verpleegkundige woont bij haar dochter in Shanghai, waar ze geniet van haar kleinkinderen. Ze beoefent ook fotografie, heeft Frankrijk, Spanje en Zuid-Korea bezocht en koopt dure kleding en cosmetica. “Met pensioen voel ik me alsof ik een tweede jeugd beleef”, zegt Li, die gescheiden is. Ze ontvangt ongeveer 15.000 yuan (2.250 dollar) per maand uit haar pensioen, beleggingen en huurinkomsten van een woning in Guangzhou. “Ik heb veel tijd, geen financiële druk en ik ben nog gezond. Ik kan doen wat ik wil.”

Een generatie welgestelde senioren komt op

Li behoort tot een groep welvarende oudere consumenten die de ‘zilveren economie’ van China aandrijven. Ongeveer 360 miljoen mensen werden geboren tussen 1962 en 1975. Deze groep profiteerde van globalisering, een twintig jaar durende vastgoedhausse en snelle economische groei door het internet. De rijkste leden van deze generatie gaan met aanzienlijke middelen met pensioen en een verlangen naar vrijetijdsbesteding. Prognoses geven aan dat de zilveren economie tegen 2035 mogelijk 10% van het Chinese bruto binnenlands product zal bijdragen.

Bedrijven en beleidsmakers zien deze uitgaven als mogelijke motor voor groei te midden van economische vertraging en jeugdwerkloosheid. “Deze generatie hecht waarde aan kwaliteit, heeft een sterk gevoel voor persoonlijke smaak en is steeds meer bereid geld aan zichzelf uit te geven”, zegt Wang Wenbo, hoogleraar aan de Hong Kong University of Science and Technology.

Toerismebedrijven richten zich op seniorenreizigers

Toerisme is een belangrijk aandachtsgebied. In 2024 reed China State Railway Group Co. bijna 1.900 gespecialiseerde toeristentreinen, waarbij senioren 80% van de meer dan een miljoen passagiers uitmaakten. De vervoerder wil uitbreiden naar meer dan 2.500 ‘zilvergrijze toeristentreinen’ tegen 2027. Deze diensten omvatten karaoke, kaartspellen, licht verteerbare maaltijden en medisch personeel aan boord. Kortere trips beginnen rond de 2.000 yuan, terwijl premium pakketten oplopen tot 130.000 yuan voor reizen zoals een 17-daagse rondreis van Xining naar Kashgar.

Trip.com Group Ltd., het grootste reisplatform van China, lanceerde in 2024 een ‘Friends Club’ voor mensen boven de 50. De club biedt lokale uitstapjes, spa-bezoeken en internationale reizen. Het ledenaantal is boven de 5 miljoen uitgekomen, een stijging van 25% dit jaar. Xinxin Wang, die de club leidt, benadrukt het ‘transformatieve potentieel’ van de zilveren generatie en wijst op haar ‘drievoudige koopkracht ten opzichte van jongere reizigers’.

Provincies en bedrijven passen producten en diensten aan

Regionale overheden promoten seniorentoerisme. Hainan biedt traditionele Chinese geneeskunde voor oudere bezoekers, terwijl Jilin 300 miljoen yuan heeft uitgetrokken voor gezondheidsgericht toerisme tot 2030. Voedingsbedrijven reageren met gerichte producten. Zuivelbedrijven zoals Yili, Mengniu, Danone en Nestlé verkopen melkpoeders voor diabetesbeheersing, immuniteit en gewrichtsgezondheid. Want Want China Holdings Ltd. produceert suikervrije snacks met kruideningrediënten. Sommige restaurants in Shanghai, zoals Laoxiangji, geven nu 15% korting aan senioren.

Markt voor seniorenwoningen en verzekeringen groeit

Verzekeraars verkopen polissen die toegang geven tot luxe seniorencomplexen. In Shenzhen bereidt Ping An de opening voor van een ‘Zhen Living’-voorziening met zwembaden, fitnessruimtes en evenementenruimtes. Taikang Insurance Group Inc. exploiteert 35 locaties in het hele land met meer dan 24.000 bewoners en extra projecten in uitvoering. De maandelijkse kosten variëren van 7.000 yuan in kleinere steden tot bijna 40.000 yuan in Beijing of Suzhou. “We moeten van het leven genieten zolang het kan, in plaats van te wachten tot we niet meer kunnen bewegen”, zegt de 69-jarige Wang Yun, bewoonster van een Taikang-complex in Shanghai. “En de medische zorg hier biedt ons een stevige vangnet.”

China heeft grote inspanningen geleverd om pensioenen over regio’s en groepen gelijk te trekken, maar de verschillen blijven enorm.

— Nie Riming, onderzoeker aan het Shanghai Institute of Finance and Law, Interview over pensioenkloof

Pensioenkloof beperkt bredere impact

Deze rijk uitgevende gepensioneerden vormen slechts een klein deel van China’s honderden miljoenen oudere burgers. Stedelijke pensioenen in grote steden kunnen meer dan 10.000 yuan per maand bedragen, terwijl sommige plattelandsontvangers slechts 163 yuan krijgen, onlangs met slechts 20 yuan verhoogd. Gezondheidszorg en vrijetijdsmogelijkheden op het platteland en in kleinere steden blijven achter bij die in grote steden. Het contrast onderstreept de aanhoudende regionale en inkomensverschillen binnen de gepensioneerdenpopulatie.

Tags bij dit artikel