Waymo brengt robotaxi's naar Toronto als eerste Canadese stad

Het bedrijf begint nu met het in kaart brengen van straten in Toronto, met betaalde ritten voor het publiek gepland voor 2028 terwijl Ontario werkt aan commerciële regels.

Waymo betreedt de Canadese markt met Toronto als eerste stad. De robotaxi-exploitant stuurt de komende dagen voertuigen de lokale straten op, maar verwacht pas in 2028 de eerste betalende passagiers.

In kaart brengen gaat vooraf aan betaalde dienst

Net als in elke nieuwe stad rijden Waymo-voertuigen eerst onder menselijke controle. Getrainde chauffeurs verzamelen gedetailleerde kaarten en testen de software op Toronto-wegen voordat er zonder bestuurder wordt gereden. Het bedrijf heeft de lokale partner Element Fleet Management gekozen voor de volledige vlootoperatie.

Bestaande Canadese investeerders zijn onder meer de Canada Pension Plan Investment Board als langetermijninvesteerder en Magna International als productiepartner. Co-ceo Tekedra Mawakana noemde Canada een belangrijke mijlpaal in de wereldwijde expansie van het bedrijf.

Baanschepping om lokale zorgen weg te nemen

De uitbreiding zal naar verwachting op termijn honderden banen opleveren in fleetonderhoud, validatieritten, klantenservice en operaties. Deze nadruk komt nadat Toronto-burgemeester Olivia Chow eerder dit jaar aangaf dat de stad de dienst niet zou steunen als die tot banenverlies zou leiden.

Regelgeving creëert onzekerheid

Ontario staat sinds 2016 testen met geautomatiseerde voertuigen toe en breidde het programma in 2019 uit met testen zonder bestuurder. De huidige pilotregeling loopt af op 13 oktober 2027, waardoor er een gat ontstaat voordat Waymo commerciële ritten wil starten. De provincie heeft nog geen vervangende regels voor betaalde ritten zonder bestuurder aangekondigd.

Veiligheidscijfers ondersteunen claims over alle weersomstandigheden

Waymo wijst op zijn prestaties in de VS, waar meer dan 400 miljoen volledig autonome kilometers zijn gereden. Het bedrijf meldt dat zijn voertuigen 95 procent minder ongevallen met ernstig letsel of erger veroorzaken dan menselijke bestuurders in de steden waar het rijdt. Het claimt ook dat het systeem tot nu toe 841 letsels heeft voorkomen.

De langere periode van handmatig rijden in Toronto zal de prestaties testen in sneeuw, smeltwater, strooizout en ijzel. Waymo beschrijft zijn technologie als geschikt voor alle weersomstandigheden en de Canadese winters bieden een directe test.

Breder kader voor robotaxi's in Canada

De stap positioneert Toronto voor andere Canadese steden. Tesla heeft nog geen tijdlijn aangekondigd voor rijdersdiensten in Canada. Succes in Toronto hangt af van een duidelijke overgang van testvergunningen naar commerciële operaties voordat het huidige kader afloopt.