Watermelon Pictures verwerft Noord-Amerikaanse rechten op Marwan Hameds Umm Kulthum-biopic El Sett

Mona Zaki vertolkt de legendarische Egyptische zangeres in het drama dat haar weg volgt van bescheiden dorpswortels tot iconische status in de Arabische wereld.

Watermelon Pictures heeft de Noord-Amerikaanse distributierechten verworven voor El Sett, de nieuwe film van regisseur Marwan Hamed die het verhaal vertelt van de legendarische Egyptische zangeres Umm Kulthum. De deal is de laatste acquisitie van het bedrijf dat zich richt op het promoten van Arabische verhalen voor een breder publiek.

Mona Zaki leidt de cast als iconische zangeres

De Egyptische ster Mona Zaki vertolkt Umm Kulthum in de film, die de weg van de zangeres volgt van een bescheiden dorp in de Nijldelta tot haar status als meest gevierde stem in de Arabische wereld. Het verhaal benadrukt hoe ze zich verzette tegen de beperkingen die in die tijd voor vrouwen golden, waaronder vroege optredens vermomd als jongen, en haar uiteindelijke dominantie op de podia van Caïro.

De invloed van Umm Kulthum reikte ver buiten de regio en bereikte ook publiek in Europa en de Verenigde Staten. In 2023 plaatste Rolling Stone haar op nummer 61 in de lijst van de 200 grootste zangers aller tijden, hoger dan figuren als Taylor Swift, Diana Ross, Amy Winehouse, Bono, João Gilberto, Elton John en George Michael.

Film verkent cultureel icoon te midden van politieke omwentelingen

Het verhaal wisselt tussen sleutelmomenten in het leven en de carrière van de zangeres en toont hoe haar opkomst samenviel met grote politieke en sociale veranderingen in het Egypte van de twintigste eeuw. Terwijl het land overging van monarchie naar revolutie en visies op Arabische eenheid terrein wonnen, bood haar muziek troost, trots en een gedeeld gevoel van identiteit in de hele regio.

Deal onderhandeld door sleutelfiguren uit de industrie

Munir Atalla, hoofd Productie en Acquisities bij Watermelon Pictures, onderhandelde de overeenkomst samen met Mohamed Hefzy, oprichter van Film Clinic en coproducent van het project. Atalla noemde de film een krachtige viering van een genuanceerde artiest wiens invloed wereldwijd voortleeft.

Umm Kulthum is een icoon, maar ze is ook veel meer dan dat. El Sett is een krachtige viering van een genuanceerde artiest wiens invloed de wereld blijft raken. We zijn vereerd om Marwan Hameds spectaculaire film naar het publiek te brengen.

— Munir Atalla, hoofd Productie en Acquisities, Watermelon Pictures, Verklaring over de distributiedeal

Regisseur en creatief team geven diepgang aan het project

Hamed kreeg eerder aandacht met films als The Yacoubian Building, The Blue Elephant en Kira & El Gin. Het scenario voor El Sett is van Ahmed Mourad, met cinematografie van Abdel Salam Moussa. Producenten zijn Tamer Morsy en Ahmed Badawy. De muziek is van Emmy-genomineerde componist Hesham Nazih, bekend van Moon Knight, terwijl de sound design is verzorgd door Academy Award-genomineerde Wayne Pashley.

Ik ben ontzettend trots dat Watermelon Pictures El Sett zal introduceren bij het Noord-Amerikaanse publiek. Hun toewijding aan het promoten van Arabische verhalen en het verbinden daarvan met een breder publiek maakt hen de ideale partner voor deze film. Umm Kulthum behoort niet alleen toe aan Egypte, maar aan de cultuurgeschiedenis van een hele regio, en ik kijk ernaar uit dat nieuw publiek haar buitengewone reis zal ervaren.

— Marwan Hamed, regisseur, Verklaring over de samenwerking

Festivalvertoningen banen weg voor bioscooprelease

De film ging in wereldpremière op het Marrakech International Film Festival in december en werd eerder dit jaar vertoond in Rotterdam als onderdeel van een retrospectief van Hameds werk. Watermelon Pictures plant om El Sett later dit jaar in Noord-Amerikaanse bioscopen te openen.