Waterloo Bridge dreigt binnen jaren te sluiten door aftakeling Londense bruggen

Scheuren, waterschade en chronisch geldgebrek bedreigen belangrijke Theemsbruggen, terwijl raden om dringende financiering vragen om sluitingen te voorkomen.

De Waterloo Bridge in Londen loopt het risico binnen drie tot vier jaar gesloten te worden als er niet snel essentiële reparaties plaatsvinden. De waarschuwing komt terwijl meerdere historische rivierovergangen in de hoofdstad tekenen van ernstige slijtage vertonen door decennia van intensief gebruik en zwaar weer.

Inspectie onthult ernstige constructieproblemen bij Waterloo Bridge

Recente controles brachten waterschade en scheuren tot twee millimeter breed aan het licht op de brug die de South Bank verbindt met het West End. Westminster City Council beschreef de bevindingen in een subsidieaanvraag die via een Wob-verzoek is verkregen.

De raad stelde dat zonder werkzaamheden voor het einde van het boekjaar 2029-2030 opties als gewichtsbeperkingen of een volledige sluiting mogelijk zijn. Meer dan 25.000 voertuigen gebruiken de brug dagelijks, waardoor elke beperking zeer ontwrichtend zou zijn.

Victoriaanse bruggen in Londen onder toenemende druk

Britse rivierovergangen ondervinden al jaren toenemende belasting door verkeersvolumes en extreem weer. Het probleem is de afgelopen zeven jaar verergerd door beperkte onderhoudsbudgetten. Hammersmith Bridge, gebouwd in 1887, werd in 2019 voor voertuigen gesloten nadat er scheuren ontstonden tijdens een hittegolf. Albert Bridge kreeg eerder dit jaar een verbod voor auto's, terwijl Vauxhall Bridge nieuwe gewichtsbeperkingen kreeg en verdere restricties mogelijk zijn tegen 2030.

Versnipperde verantwoordelijkheid en budgettekorten belemmeren reparaties

Meerdere instanties delen het toezicht op de bruggen van Londen, waaronder Transport for London, lokale raden en de City Bridge Foundation. Deze versnipperde aanpak heeft ertoe geleid dat autoriteiten reactief te werk gaan en moeite hebben om de kosten te dekken. Constructeur David Knight merkte op dat veel van de infrastructuur van de stad 150 tot 200 jaar oud is, waardoor onderhoudsteams voortdurend achter de feiten aan lopen.

We zijn vaak in Londen bezig met infrastructuur die is gebouwd voor een stad van 150, 200 jaar geleden.

— David Knight, constructeur en adviseur van de Institution of Civil Engineers, interview

Nationaal financieringsinitiatief biedt beperkte verlichting

Voormalig premier Keir Starmer lanceerde in april een Structures Fund van £1 miljard om reparaties aan bruggen en vergelijkbare objecten in het hele land te ondersteunen. Toewijzingen worden later dit jaar verwacht, maar Caroline Russell, voorzitter van de Transportcommissie van de London Assembly, noemde het bedrag onvoldoende gezien de concurrerende claims van raden in het hele land.

Reparatiekosten Hammersmith Bridge lopen sterk op

Hammersmith and Fulham Council heeft sinds 2019 al £42 miljoen aan de brug uitgegeven en vraagt om nog eens £120 miljoen. Volledige stabilisatie kan oplopen tot £300 miljoen. Zonder extra steun kan de overgang uiteindelijk ook voor voetgangers en fietsers worden gesloten. Een volledige sluiting zou lange omwegen voor forenzen betekenen en de jaarlijkse Oxford-Cambridge bootrace kunnen annuleren.

Oproepen voor eenheid onder de burgemeester

Labour-parlementslid Fleur Anderson pleitte ervoor dat één autoriteit onder de burgemeester van Londen alle bruggen beheert. Wandsworth Council-leider Robert Morritt steunde dat standpunt en drong aan op overdracht van de verantwoordelijkheid voor Hammersmith Bridge aan burgemeester Sadiq Khan. Analisten stellen dat grotere fiscale decentralisatie regionale leiders stabiele middelen zou geven voor cruciaal onderhoud in plaats van afhankelijk te zijn van onzekere biedingen.

Tags bij dit artikel