Warner Bros. wilde Gremlins bijna schrappen voordat testvertoningen de hit van 1984 redden

De horrorcomedy Gremlins uit 1984 werd meteen een fenomeen: de film bracht wereldwijd meer dan 212 miljoen dollar op met een budget van 11 miljoen en startte een blijvende franchise. Onder regie van Joe Dante naar een scenario van Chris Columbus maakte de film het publiek kennis met de schattige maar gevaarlijke Mogwai en hun chaotische nakomelingen. De invloed is nog steeds zichtbaar in latere werken, van Ghoulies tot Stranger Things, en de regels over voeren na middernacht zijn decennia later nog altijd cultureel erfgoed.

Studiobazen zagen het project aanvankelijk als te donker

Op een panel tijdens de Indiana Comic Convention deelde hoofdrolspeler Zach Galligan details die hem veertig jaar later nog steeds verrassen. Warner Bros.-executives beschouwden de film als een vreemd, lowbudget indie-horrorproject in plaats van een potentiële blockbuster. Ze maakten zich vooral zorgen over de donkerdere elementen, waaronder de monoloog van Phoebe Cates over de dood van haar personages vader, uit angst dat dit mainstream kijkers zou afschrikken.

Galligan merkte op dat de studio de mix van humor en horror die Dante en Columbus hadden gecreëerd niet begreep. In hun ogen paste de toon niet bij een breed commercieel succes, waardoor het project in een wankele positie verkeerde voordat het publiek zich uitsprak.

Testvertoningen in Californië dwongen een drastische herbeoordeling af

Twee testvertoningen in Californië leverden zulke sterke resultaten op dat executives hun hele kijk moesten bijstellen. Het overweldigende enthousiasme van het publiek deed denken aan latere successen als Smile en Evil Dead Rise, die eveneens van beperkte verwachtingen uitgroeiden tot bioscoophits. De vertoningen veranderden Gremlins van een riskant bijproject in een prioriteit die onmiddellijke aandacht vereiste.

Marketingteam startte in allerijl een campagne vanaf nul

Met nauwelijks voorbereiding drie maanden voor de release haastte de studio zich om promotie en merchandise op te zetten. De spoedactie maakte van Gizmo een popcultuuricoon en positioneerde het kerstochtendchaos als een must-see evenement. De koortsachtige inspanning hielp Gremlins ondanks het eerdere gebrek aan vertrouwen uit te groeien tot een blijvend icoon van de jaren tachtig.

Gremlins 3 krijgt release in 2027 met terugkerend creatief team

De franchise blijft actief. Warner Bros. heeft Gremlins 3 groen licht gegeven voor een bioscooprelease op 19 november 2027. Chris Columbus zal de legacyvervolg regisseren, terwijl Steven Spielberg terugkeert als executive producer. Scenaristen Zach Lipovsky en Adam Stein, recent nog verantwoordelijk voor Final Destination Bloodlines, zijn aan het script verbonden, al blijven plot- en castdetails voorlopig geheim.

De originele film is momenteel gratis te streamen op Pluto TV. Verdere updates over het derde deel worden verwacht naarmate de productie vordert.