Warner Bros Discovery daagt Amazon voor de rechter wegens vermeende werving van HBO Max-executive Pia Barlow

Rechtszaak stelt dat Amazon contractbreuk heeft uitgelokt van een arbeidsovereenkomst die loopt tot 2027, te midden van aanhoudende talentenjacht in de media-industrie.

Warner Bros Discovery heeft een juridische procedure gestart tegen Amazon, waarbij het bedrijf wordt beschuldigd van het opzettelijk weg lokken van een senior marketing executive wiens contract nog meer dan twee jaar te lopen had.

De klacht, ingediend op 21 juli bij de California Superior Court, draait om de recente aanstelling van Pia Barlow door Amazon MGM Studios. Barlow was EVP Originals Marketing voor HBO Max bij Warner Bros Discovery en trad bij Amazon aan als VP en Head of Series Marketing. Haar benoeming werd drie dagen na indiening van de rechtszaak publiek gemaakt.

Rechtszaak beschuldigt van inmenging in contractuele verplichtingen

Warner Bros Discovery stelt dat Amazon Barlow bewust heeft aangezet tot het schenden van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd die zou aflopen op 31 oktober 2027. De aanklacht noemt onder meer opzettelijke inmenging in contractuele relaties, contractbreuk en oneerlijke concurrentie.

Volgens de klacht had Warner Bros Discovery Amazon al schriftelijk op de hoogte gebracht van het bestaan en de voorwaarden van Barlows overeenkomst voordat zij de nieuwe functie aanvaardde. De zaak wordt beschreven als onderdeel van een breder patroon, waarbij Amazon ook een andere executive van Warner Bros Discovery met een contract tot december 2027 probeerde te werven, wat uiteindelijk mislukte.

In flagrante schending van het geldende Californische recht heeft Amazon zich misdragen door te proberen werknemers van eisers met arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd aan te zetten tot contractbreuk, met de geruststelling dat Amazon hen zal verdedigen en schadeloosstellen als zij daarvoor ter verantwoording worden geroepen.

— Klacht van Warner Bros Discovery, California Superior Court

Industriecontext over talentenwerving en afdwingbaarheid van contracten

De zaak zal naar verwachting de discussie over de afdwingbaarheid van contracten voor bepaalde tijd onder Californisch recht nieuw leven inblazen, vooral wanneer techplatforms personeel aantrekken bij traditionele mediabedrijven. Eerdere geschillen omvatten een vijfjarige juridische strijd in 2021 waarin Netflix het won van 20th Century Fox over twee televisiestudio-executives, en een recente schikking tussen YouTube en Disney over de aanstelling van een voormalige ESPN-executive.

WBD kampt met onzekerheid terwijl het contracten verdedigt

De rechtszaak komt op een moment dat Warner Bros Discovery nog steeds in een langdurige strategische onzekerheid verkeert, na een voorgestelde afsplitsing, een mislukte overnamepoging door Netflix en lopende gesprekken met Paramount. Barlow is de eerste senior executive van het bedrijf die bekend staat als overgestapt naar een ander bedrijf in deze periode. Strenge arbeidsovereenkomsten worden door sommige waarnemers gezien als een factor die vertrek heeft beperkt ondanks financiële prikkels gekoppeld aan lopende transacties.

De klacht schetst Amazon als een bedrijf dat ervoor kiest zijn entertainmentpersoneel op te bouwen door ervaren medewerkers te werven in plaats van intern talent te ontwikkelen. Er wordt zowel voorlopige als permanente injunctieve maatregelen en schadevergoeding geëist. Een woordvoerder van Amazon MGM Studios weigerde commentaar te geven.

Tags bij dit artikel