Walter Koenig, Pavel Chekov uit Star Trek, overlijdt op 90-jarige leeftijd

De acteur die de Russische navigator tot leven bracht, schitterde ook als de complexe telepaat Alfred Bester in Babylon 5.

Walter Koenig, de acteur die bekend werd door zijn vertolking van de serieuze Russische bemanningslid Pavel Chekov in de originele Star Trek-serie en de vroege speelfilms, is overleden. Hij werd 90 jaar.

Koenig overleed zondag aan natuurlijke oorzaken in zijn woning in North Hollywood, volgens een verklaring van zijn vertegenwoordiger.

Van roots in Manhattan naar de Enterprise

Geboren als Marvin Walter Koenig in Chicago op 14 september 1936 bij Litouwse immigrantenouders, groeide hij op in New York. Zijn vader werkte als vertaler en later als ondernemer met uitgesproken communistische opvattingen, een detail dat ooit de aandacht van de FBI trok.

Koenig studeerde eerst pre-med aan Grinnell College en stapte daarna over naar psychologie aan UCLA. Een acteerles bracht hem naar de Neighborhood Playhouse in New York, waar hij studeerde met toekomstige sterren als James Caan, Christopher Lloyd en Dabney Coleman.

De rol van Chekov

Koenig voegde zich bij Star Trek aan het begin van het tweede seizoen in 1967. Hij verscheen in 36 van de 50 afleveringen in de laatste twee jaar van de NBC-serie en nam de rol opnieuw op in de eerste zeven Star Trek-speelfilms die tussen 1979 en 1991 uitkwamen.

Ik zapte langs de zenders en zag piepschuimrotsen — het was zo duidelijk piepschuim — en ik dacht: ‘Dit moet nep zijn.’ Ik gaf het geen kans.

— Walter Koenig, interview uit 2013 met de TV Academy Foundation

De rol was oorspronkelijk bedacht als Jones om jongere kijkers aan te trekken in de stijl van Davy Jones van The Monkees. Koenig merkte later op dat zijn fanpost vooral kwam van kinderen tussen de acht en veertien jaar, die vaak zijn opvallende kapsel noemden, dat eigenlijk een pruik was.

Een opvallende rol in Babylon 5

Koenig kreeg in de jaren negentig nieuwe erkenning als de moreel ambiguë telepaat Alfred Bester in de Warner Bros.-serie Babylon 5. De rol bood hem meer dramatische ruimte dan Chekov en hij werd centraal in meerdere verhaallijnen nadat hij hersteld was van een hartoperatie die hem aanvankelijk had buitenspel gezet.

Persoonlijk leven en latere jaren

Koenig trouwde in 1965 met actrice Judy Levitt. Zij verscheen samen met hem in drie Star Trek-films en in Babylon 5. Levitt overleed in december 2022 op 83-jarige leeftijd. Hun zoon Andrew Koenig, bekend als Boner uit de sitcom Growing Pains, pleegde in 2010 zelfmoord op 41-jarige leeftijd. Hij wordt overleefd door zijn dochter, actrice en scenarioschrijfster Danielle Koenig.

Naast acteren schreef Koenig afleveringen voor verschillende series en publiceerde hij memoires, waaronder Warped Factors in 1998 en een uitgebreide editie in 2020.

Tags bij dit artikel