Reed Hastings wil dat Netflix zijn spannende kern herwint na leiderschapsverandering

De medeoprichter deelt openhartige gedachten over ontslagen, creatieve strategie, concurrentie van YouTube en de toekomst van het bedrijf op lange termijn.

Reed Hastings stapte afgelopen juni na drie decennia weg bij Netflix, het bedrijf dat hij hielp oprichten. Hij heeft nog steeds uitgesproken ideeën over hoe de streamer zijn scherpte kan terugwinnen en content kan maken die het publiek echt boeit.

Ontslagen en bestuurswijzigingen schudden Netflix op

Hastings hoorde over de recente ontslagronde via nieuwsberichten in plaats van interne kanalen. Het bedrijf schrapte ongeveer 1.000 banen, goed voor zo’n 6 procent van het personeelsbestand. Hij noemde het proces zwaar en wees op de emotionele impact van afscheid nemen van collega’s, terwijl hij de overgebleven teams opriep hun creatieve output te verbeteren.

Het is moeilijk omdat ik graag in de strijd zou staan om te helpen. Dat zijn traumatische momenten, afscheid nemen van sommige mensen en anderen aansporen om zich te richten op: ‘Oké, we moeten onze creatieve excellentie echt verhogen en gewoon ondersteunend zijn.’ Maar het zijn zeer competente mensen. Zij zullen het oplossen. Dus ik maak me er geen zorgen over.

— Reed Hastings, On with Kara Swisher podcast

Naast de inkrimping herstructureerde Netflix de top. Contentbaas Bela Bajaria werd vervangen door Peter Rice, en filmbaas Dan Lin vertrok. Podcast-host Kara Swisher vroeg of deze verschuivingen aanleiding moeten zijn voor een bredere heroverweging van de programmering nu de kijkersgroei afneemt.

Focus op meer en betere verhalen

Hastings hield zijn antwoord kort. Hij gelooft dat de weg vooruit ligt in het maken van sterkere series en films. Het bedrijf moet terugkeren naar zijn oorspronkelijke identiteit en tegelijk nieuwe formats zoals live sport omarmen.

De kern van het merk is spannend zijn. We hebben, het duurde lang, ingezien dat we wantrouwd konden worden, dat we onaangenaam konden zijn, maar dat we nooit saai mochten zijn, oké? Dat is de essentie van een entertainmentmerk: spannend zijn.

— Reed Hastings, On with Kara Swisher podcast

Hij trok een parallel met eerdere mediaveranderingen. Toen televisie opkwam in de jaren vijftig en zestig, daalde het bioscoopbezoek sterk. Filmmakers reageerden in de jaren zeventig met gedurfder tempo en realisme. Hastings ziet nu een vergelijkbare kans, waarbij YouTube de disruptieve kracht is en Netflix zijn eigen creatieve lat moet verhogen om de aandacht te winnen.

De aandachtsmachine van YouTube en de mislukte overname

Hastings wees op de kracht van YouTube in korte, door makers gedreven content. Het platform ondersteunt miljoenen betaalde creators, maar slechts een klein deel van de kijktijd komt van grote hits. Het algoritme blinkt uit in het vasthouden van aandacht en geeft het een voorsprong in totale kijktijd op televisieschermen.

Hij ging ook in op het mislukte bod van Netflix op activa van Warner Bros. Discovery. Paramount kreeg de deal uiteindelijk en betaalde Netflix een afkoopsom van 2,8 miljard dollar als onderdeel van de grotere transactie van 110 miljard dollar die Skydance creëerde. Hastings zei dat de oorspronkelijke biedprijs redelijk was, maar dat de uiteindelijke bedragen een grens overschreden die het bedrijf niet wilde overschrijden.

Co-ceo-model en een blik op de eeuw

Het co-ceo-model, eerst gedeeld met Ted Sarandos en later met Greg Peters, heeft Netflix goed gediend. Hastings verwacht dat de structuur niet eeuwig zal blijven, maar ziet geen reden waarom het bedrijf zelf niet nog honderd jaar kan bestaan.