Voormalige Rockstar-ontwikkelaar herinnert zich de onzekere weg naar succes van GTA 3

Obbe Vermeij deelt hoe de baanbrekende titel lage verwachtingen en beperkte aandacht kende op E3 2001.

Lang voordat Grand Theft Auto III open-world gaming herdefinieerde, zag de toekomst er volgens een voormalige Rockstar Games-ontwikkelaar allesbehalve zeker uit. Obbe Vermeij, die aan het spel werkte bij Rockstar North, reflecteerde onlangs op de maanden voorafgaand aan de release in oktober 2001.

Vermeij plaatste op X een foto van E3 2001 met collega’s Lance Williams, Adam Davidson en Jeremy Pope van Rockstar Games New York. Terwijl die teamleden de beurs in de Verenigde Staten verzorgden, bleven Vermeij en anderen in Schotland bugs oplossen. Hij merkte op dat het uiteindelijke succes van het spel destijds allesbehalve gegarandeerd was.

Rockstar had lage verwachtingen na teleurstelling met GTA 2

Het tweede deel in de serie had twee jaar eerder commercieel tegengevallen, waardoor de studio in een underdogpositie verkeerde. Vermeij herinnerde zich dat Grand Theft Auto III op de E3-vloer weinig aandacht trok. Bezoekers richtten zich juist op een ander Rockstar Games-spel dat werd getoond: State of Emergency, dat het jaar daarop verscheen en gemengde recensies kreeg.

Wie het nieuwe spel op de beurs uitprobeerde, reageerde soms negatief op het gewelddadige karakter. Vermeij benadrukte dat het team geen duidelijke aanwijzingen had dat het project een van de meest invloedrijke releases van zijn generatie zou worden.

Destijdse previews waren positief

Ondanks de gedempte ontvangst op de beurs, was de persaandacht van E3 2001 enthousiaster. GameSpot-journalist Jeff Gerstmann noemde het spel een van zijn favorieten op de beurs en prees de humoristische benadering van geweld. IGN-schrijver Douglass C. Perry beschreef het als een topper in elke categorie, los van de marketinghype.

Its success was far from certain. GTA 2 had disappointed 2 years prior. GTA 3 didn’t get much attention at the show. People were more interested in another R*…

— Obbe Vermeij, voormalig Rockstar Games-ontwikkelaar, X-post, 25 augustus 2026

De herinneringen tonen dat zelfs baanbrekende titels uit bescheiden begin kunnen voortkomen. Grand Theft Auto III heeft een heel genre vormgegeven en Rockstar Games tot een van de meest prominente studios in de industrie gemaakt.