Vijf klassieke sci-fi sitcoms die zich op aarde afspelen en tv-publiek wisten te boeien

Van buitenaardse kamergenoten tot tijdreizigers: deze series combineerden het alledaagse leven met bizarre uitgangspunten voor aanhoudende lachsalvo's

Traditionele sitcoms draaien vaak om het gezinsleven of vriendengroepen. Halverwege de twintigste eeuw voegden omroepen echter fantastische elementen toe aan het format. Dit leidde tot een tijdperk van magi-coms die huiselijke humor combineerden met bovennatuurlijke of buitenaardse elementen en series opleverden die net zo ongewoon waren als The Flying Nun en My Mother the Car.

Deze series met excentrieke uitgangspunten verwierven een trouwe aanhang. Kijkers stemden af op een 400 jaar oude heks in Bewitched en een 2000 jaar oude geest in I Dream of Jeannie. De humor kwam vaak voort uit het contrast tussen alledaagse aardse settings en buitengewone personages, een dynamiek die jarenlang standhield.

Een rijke traditie van fantasy-sitcoms die zich volledig op aarde afspelen zet deze aanpak voort. Binnen die categorie bevindt zich de sci-fi sitcom, en specifieker die welke zich geheel op onze planeet afspelen. De formule heeft zich opmerkelijk duurzaam bewezen. Hier zijn vijf opvallende voorbeelden.

My Favorite Martian zette in 1963 de standaard

De vroegste fantasy sci-fi sitcom, afgezien misschien van Mister Ed, My Favorite Martian creëerde een patroon dat door veel latere series werd gevolgd. Een 450 jaar oude Marsbewoner crasht en trekt in bij een jonge krantenverslaggever. Het concept voelt nu vertrouwd, simpelweg omdat het sinds Ray Walston en Bill Bixby vanaf 1963 samen op het scherm verschenen zo vaak is herhaald.

Walston speelde Uncle Martin, een alien die wordt ontdekt door Bixby's personage, verslaggever Tim O'Hara van de Los Angeles Sun. Martin verbergt zich in O'Hara's garage-appartement terwijl hij probeert zijn schip te repareren. Het tweetal houdt zijn afkomst geheim en Martin toont krachten zoals het verplaatsen van objecten met een vingerknip.

De serie combineerde fish-out-of-water-humor met een odd-couple-dynamiek. Hij kwam uit vóór bekendere titels als Bewitched en I Dream of Jeannie. Gastrollen waren onder meer voor Alan Hale Jr. uit Gilligan's Island in 1964, hetzelfde jaar waarin die serie begon.

3rd Rock from the Sun blies het concept in de jaren negentig nieuw leven in

Meer dan drie decennia na My Favorite Martian was het idee van aliens die zich aanpassen aan het menselijk leven nog fris genoeg voor een van de grootste hits van het decennium. 3rd Rock from the Sun introduceerde veel kijkers aan John Lithgow in een hoofdrol in een sitcom.

Lithgow speelde Dick Solomon, leider van een alien-onderzoeksteam. Zijn bemanning bestond uit veiligheidsbeambte Sally Solomon (Kristen Johnston), de domme Harry Solomon (French Stewart) en informatiebeambte Tommy Solomon (Joseph Gordon-Levitt), die in het lichaam van een tiener zit. De groep doet zich voor als een menselijk gezin in een loftappartement en haalt grappen uit hun verwarring over Amerikaanse gebruiken in de jaren negentig.

Futurama leverde respectloze sci-fi-satire

Hoewel gebouwd rond een man die duizend jaar later wordt ontdooid en weer tot leven gewekt, functioneert Futurama als een sitcom terwijl het dat label overstijgt. Maker Matt Groening wilde grootse sciencefiction-troepen doorprikken met humor en hart, net zoals The Simpsons dat deed met het gezinsleven.

De serie maakte grapjes over speculatieve fictie maar vierde het genre tegelijkertijd. De visie op de aarde in 2999 combineerde wilde onvoorspelbaarheid met echte genegenheid voor het genre en leverde consistente lachsalvo's naast emotionele diepgang.

ALF combineerde high concept met alledaags gezinsleven

De hit uit de jaren tachtig ALF draaide om een buitenaards wezen dat samenwoont met de familie Tanner in het Californische voorgebergte. Het titelpersonage, wiens echte naam Gordon Shumway is, werd ingesproken en gemanipuleerd door Paul Fusco. ALF's gevatte persoonlijkheid en voorliefde voor de huiskat voegden ironie toe aan de fish-out-of-water-opzet.

Onder het alien-uitgangspunt lag een conventionele gezins-sitcom. Deze mix van herkenbare huiselijke situaties en buitensporige elementen hielp de serie aanslaan. Gedurende vier seizoenen bleef het verhaal grotendeels binnen de muren van het huis, tot een donkerder einde met een militaire gevangenneming, later voortgezet in een televisiefilm uit 1996.

Mork & Mindy lanceerde Robin Williams met alien-observatiehumor

Een spin-off van Happy Days, Mork & Mindy gaf Robin Williams zijn doorbraak. Williams speelde Mork, een alien van Ork die naar de aarde is gestuurd om de mensheid te bestuderen. Hij vestigt zich in Colorado bij Mindy McConnell van Pam Dawber en het tweetal navigeert door een romance terwijl ze zijn identiteit verbergen.

De serie toonde Williams' improvisatietalent en werd een van de opvallendste comedies van het decennium. Morks debuut in de Happy Days-aflevering My Favorite Orkan verwees direct naar eerdere sci-fi sitcoms en de serie zelf beïnvloedde latere titels zoals 3rd Rock from the Sun.