Alphabet Inc., Microsoft Corp. en Amazon.com Inc. staan op het punt dubbelecijferige omzetgroei te laten zien wanneer ze deze week hun kwartaalcijfers presenteren. Toch zal de marktreactie minder afhangen van de toplijncijfers en meer van gedetailleerde updates over investeringen in kunstmatige intelligentie en het tijdpad voor betekenisvolle rendementen.
De drie bedrijven, samen meer dan 10 biljoen dollar waard, staan onder intense druk wat betreft de geplande ai-gerelateerde uitgaven. Recente handelspatronen tonen beperkte tolerantie voor hogere kapitaaluitgaven, zoals blijkt uit de scherpe ommekeer in Meta Platforms Inc.-aandelen na het laatste rapport.
Meta-aandelen stegen aanvankelijk na de publicatie van de resultaten, maar daalden de volgende handelsdag met 6,1 procent toen beleggers de plannen om toekomstige uitgaven met 125 miljard dollar te verhogen tot in totaal 825 miljard dollar hadden verwerkt. Het aandeel noteerde zijn zwakste sessie sinds juli, terwijl de prijs van de vijfjarige credit default swaps een nieuw hoogtepunt bereikte.
Beleggers hebben op dit moment absoluut geen geduld voor hogere capex.
Bredere marktomstandigheden voegen spanning toe. Brent crude is gestegen naar het hoogste niveau sinds april, terwijl het rendement op tienjaars staatsobligaties voor het eerst in een maand weer onder de 5 procent is gezakt. Het aanhoudende conflict in Iran en de naderende Amerikaanse midterm-verkiezingen compliceren het klimaat voor het resultaten seizoen verder.
De Bloomberg Magnificent Seven Index is dit jaar slechts 6,5 procent gestegen, achter de 11 procent winst van de S&P 500 en de 15 procent stijging van de Nasdaq 100. Alleen Apple Inc. en Nvidia Corp. hebben de bredere markt binnen de groep verslagen. Een versie van de S&P 500 zonder de grootste technologienamen is dit jaar met 12 procent gestegen.
Lagere waarderingen kunnen enige buffer bieden. De Magnificent Seven-index noteert onder de 24 keer de verwachte winst, onder het tienjaarsgemiddelde van ongeveer 29. Microsoft en Alphabet staan op korting ten opzichte van langetermijngemiddelden, terwijl het veelvoud van Amazon onder de 20 is gezakt, dicht bij het laagste niveau sinds 2008. Analisten verwachten nu 34 procent winstgroei voor de groep dit jaar, sneller dan de S&P 500, met recent opwaarts bijgestelde schattingen voor 2027 van 27 procent.
De lat wordt steeds hoger gelegd, en wanneer deze bedrijven aan de verwachtingen voldoen, lijkt de markt bijna teleurgesteld.
De kernvraag blijft of de zware ai-uitgaven zullen leiden tot betere winstgevendheid. Sommige portefeuillebeheerders merken op dat de investeringscyclus al enkele grote technologiebedrijven naar negatieve vrije kasstroom heeft geduwd. Positieve herzieningen van kasstroomprognoses kunnen zorgen wegnemen, terwijl verdere neerwaartse aanpassingen de zorgen over de houdbaarheid van de huidige investeringsniveaus zouden vergroten.