Verstappen looft Antonelli en ziet hem als gelijkwaardige rivaal voor komende F1-titels

De viervoudig kampioen benadrukt dat de jonge coureur nog niet al zijn potentieel heeft laten zien en dat de titel op 20-jarige leeftijd hem naar een hoger niveau zal tillen.

Zonder ruimte voor twijfel of speculatie heeft Max Verstappen openlijk het seizoen van Kimi Antonelli en diens enorme potentieel op korte termijn geprezen. De coureur van Red Bull beschouwt de Italiaan als een rivaal van gelijk niveau voor de komende gevechten om het Formule 1-wereldkampioenschap, net nu de jongeling op het punt staat om met slechts 20 jaar en op vrijwel dominante wijze de jongste kampioen in de geschiedenis te worden.

Verstappen benadrukt het nog niet benutte potentieel van Antonelli

In verklaringen aan Bild vanuit Mexico stelde de Nederlander dat Antonelli nog veel ruimte heeft om te groeien. “Hij heeft nog niet 100 procent van zijn potentieel benut, en het winnen van de wereldtitel zal hem nog beter maken”, aldus Verstappen. De viervoudig kampioen herinnerde aan zijn eigen ervaring na zijn eerste titel en hoe die prestatie hem in staat stelt om races met meer ontspanning en een hoger niveau aan te pakken.

Verstappen maakte een duidelijke vergelijking met Lewis Hamilton, zijn rivaal uit 2021. “Waarschijnlijk wordt hij niet sneller”, merkte hij op over de Brit. Direct nuanceerde hij: “Begrijp me niet verkeerd: ik zeg niet dat Lewis langzamer wordt, alleen dat hij niet sneller wordt. Bij Kimi ligt dat anders, omdat hij nog veel potentieel heeft.”

Antonelli keert terug in actie tijdens de GP van Mexico

Antonelli, die niet meedeed aan de media dag van de Grand Prix van Mexico vanwege een virus, is hersteld en klaar voor de vrije trainingen van vanmiddag en vanavond. Zijn weekend lijkt een formaliteit: hij heeft een negende plaats nodig, goed voor twee punten, om zijn eerste titel in de koningsklasse zeker te stellen.

Het team heeft bevestigd dat testrijder Frederik Vesti het stuur overneemt van de auto van George Russell, zoals oorspronkelijk gepland.